ARDS诊断主要依据临床特征、胸部影像学表现和血气分析等综合判断采用2012年柏林定义包括急性起病、胸部影像学双肺浸润影不能完全用其他解释、呼吸衰竭不能完全用心力衰竭等解释及低氧血症分级，分度依据氧合指数分为轻度、中度、重度各有不同表现及需注意的相关人群情况。
ARDS的诊断主要依据临床特征、胸部影像学表现和血气分析等综合判断。目前普遍采用2012年柏林定义，具体标准如下：
急性起病：一周内出现新的或加重的呼吸系统症状。
胸部影像学：双肺浸润影不能完全用胸腔积液、肺叶/全肺不张和结节影解释。
呼吸衰竭：不能完全用心力衰竭和液体负荷过重解释的呼吸衰竭。如果临床没有危险因素，需要用客观检查（如超声心动图）来排除静水压升高所致的肺水肿。
低氧血症分级：
轻度：氧合指数（PaO2/FiO2）200mmHg＜PaO2/FiO2≤300mmHg，PEEP或CPAP≥5cmH2O；
中度：100mmHg＜PaO2/FiO2≤200mmHg，需使用机械通气；
重度：PaO2/FiO2≤100mmHg，需使用机械通气。
ARDS的分度
根据氧合指数进行分度：
轻度ARDS：氧合指数在200mmHg-300mmHg之间。此时患者呼吸可能已有增快等表现，但相对较轻，肺部病变范围相对局限，在治疗上需要密切监测呼吸等指标变化，根据病情给予氧疗等支持措施。对于不同年龄患者，如儿童，由于其生理结构和成人不同，轻度ARDS时也需要更谨慎评估呼吸功能变化，密切观察氧合指数变化及肺部影像学进展。
中度ARDS：氧合指数在100mmHg-200mmHg之间。患者呼吸窘迫症状较明显，可能需要尽早考虑机械通气等干预措施。对于有基础疾病的患者，如老年患者本身心肺功能可能较差，中度ARDS时病情进展可能更快，需要更积极监测和治疗，同时要注意药物对其肝肾功能等的影响，因为老年患者肝肾功能相对减退。
重度ARDS：氧合指数≤100mmHg。患者呼吸衰竭严重，多需要机械通气且常需较高的呼吸支持条件，如较高的呼气末正压（PEEP）等。对于特殊人群，如孕妇发生重度ARDS时，需要充分考虑胎儿的情况，在治疗ARDS的同时要尽量保障胎儿的安全，治疗方案的选择需权衡对孕妇和胎儿的影响。
