胸闷气短的原因可分为生理性和病理性，生理性因素有环境因素（密闭不通风空间致血氧含量降低、儿童心肺未熟、孕妇需求增多易出现）和剧烈运动（运动时耗氧急增、心肺功能适应需时间致暂时性出现）；病理性因素中心血管系统疾病有冠心病（冠脉粥样硬化致心肌供血不足、活动情绪激动诱发、儿童罕见孕妇有风险）和心力衰竭（心输出量减少、活动后加重、儿童由先心病等引起、孕妇妊娠晚期可能导致）；呼吸系统疾病有慢性阻塞性肺疾病（气流受限进行性发展、长期吸烟易患、儿童少见老人几率高）和肺炎（肺部感染致气体交换受影响、儿童表现呼吸急促等、老人症状不典型）；其他系统疾病有贫血（血液携氧能力下降、组织供氧不足、儿童缺铁可致、孕妇孕期易发生）和甲状腺功能亢进（代谢亢进耗氧增加、儿童少见老人症状不典型）。
一、生理性因素
（一）环境因素
在密闭、空气不流通的空间内停留过久，例如长时间待在拥挤的电梯、闷热的房间等，会导致人体血氧含量相对降低，从而出现胸闷气短的情况。比如在夏季高温且湿度大的环境中，人体代谢加快，对氧气的需求增加，若环境通风不佳，就容易引发胸闷气短。对于儿童来说，由于其心肺功能尚未完全发育成熟，在相对封闭且闷热的儿童游乐室内也更易出现此类情况；孕妇在孕期身体负担加重，对氧气的需求增多，若处于不通风环境也较易感觉胸闷气短。
（二）剧烈运动
进行剧烈运动时，身体耗氧量急剧增加，而心肺功能需要一定时间来适应这种变化，可能会出现暂时性的胸闷气短。像短时间内进行高强度的跑步、打篮球等运动后，机体需氧量远超肺部通气和心脏供血所能提供的氧量，就会有胸闷气短表现。儿童在玩耍时若突然进行剧烈奔跑等活动，也可能出现该症状；老年人本身心肺功能相对较弱，剧烈运动后更易出现胸闷气短，且恢复时间可能较长。
二、病理性因素
（一）心血管系统疾病
1.冠心病：冠状动脉粥样硬化使血管狭窄或阻塞，导致心肌供血不足。当心肌缺血缺氧时，患者会出现胸闷气短的症状，多在活动、情绪激动时诱发，休息或含服硝酸甘油等药物后可缓解。例如，一位50岁左右有长期吸烟史的男性，在快走时出现胸口憋闷、气短，休息片刻后有所缓解，就需警惕冠心病。儿童患冠心病较为罕见，但先天性冠状动脉异常等情况也可能导致；孕妇在孕期心血管负担加重，若本身有潜在冠心病风险，也可能出现胸闷气短。
2.心力衰竭：心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量减少，不能满足机体代谢需要。患者会有不同程度的胸闷气短，活动后加重，休息时减轻，还可能伴有乏力、水肿等症状。比如一位65岁有高血压病史多年的患者，出现活动后呼吸困难、胸闷，且逐渐加重，夜间不能平卧，可能是心力衰竭。儿童心力衰竭多由先天性心脏病等引起；老年人随着年龄增长，心脏功能衰退，更易患心力衰竭；孕妇在妊娠晚期发生围生期心肌病等情况也可能导致心力衰竭出现胸闷气短。
（二）呼吸系统疾病
1.慢性阻塞性肺疾病（COPD）：是一种具有气流受限特征的肺部疾病，气流受限不完全可逆且呈进行性发展。患者常有慢性咳嗽、咳痰，同时伴有胸闷气短，活动后加重。例如，一位长期吸烟的60岁男性，出现咳嗽、咳痰多年，近来活动后气短明显加重，可能患有COPD。儿童患COPD相对少见，但一些遗传因素或幼年时期严重的肺部感染等可能引发；老年人由于肺组织弹性减退等原因，患COPD的几率较高，且病情可能更易加重。
2.肺炎：肺部受到细菌、病毒等感染，引发炎症反应，影响肺部的气体交换功能。患者会出现发热、咳嗽、胸闷气短等症状。比如儿童肺部感染时，可能表现为发热、咳嗽，同时呼吸急促、胸闷；老年人肺炎症状可能不典型，更易出现胸闷气短、精神萎靡等情况。
（三）其他系统疾病
1.贫血：血液中红细胞数量过少或血红蛋白含量降低，导致血液携氧能力下降，组织器官供氧不足，从而出现胸闷气短。患者还可能伴有面色苍白、头晕等症状。例如，一位长期营养不良的女性，出现面色苍白、活动后气短，检查发现血红蛋白降低，可能是贫血导致。儿童贫血可能由缺铁等原因引起，会影响生长发育，出现胸闷气短等表现；孕妇在孕期若缺铁等，也易发生贫血，出现胸闷气短。
2.甲状腺功能亢进：甲状腺激素分泌过多，机体代谢亢进，耗氧量增加，可出现胸闷气短，还伴有心慌、多汗、消瘦等症状。比如一位30岁左右女性，出现心慌、多汗、气短，检查发现甲状腺功能异常，可能是甲亢引起。儿童甲亢相对少见，但也有报道；老年人甲亢症状可能不典型，胸闷气短可能是其中一个表现。
