慢性支气管炎诊断主要依据临床症状、病程及相关检查。临床有长期反复咳嗽、咳痰、喘息等症状；每年发病至少持续3个月且连续两年以上（不足3个月但有客观依据可诊），排除其他心肺疾患；X线早期可无异常，反复发作可见肺纹理等改变；呼吸功能早期无异常，有阻塞时FEV1/FVC＜70%等；急性发作或感染时血液白细胞等增多；痰液可培养出致病菌等。
临床症状特点：
咳嗽：长期、反复、逐渐加重的咳嗽是慢性支气管炎的突出表现。起初咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。部分患者病程初期咳嗽不重，但随着病情进展，咳嗽会持续不愈。例如，有些患者可能在寒冷季节、吸烟或接触有害气体、粉尘等刺激后咳嗽加重。
咳痰：一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。痰液的性状和量的变化与病情的活动状态相关，当合并感染时，痰液可变为黄色脓性。
喘息或气急：部分患者有喘息，常伴有哮鸣音。喘息明显者可称为喘息性支气管炎，部分可能合并支气管哮喘。若伴有肺气肿时，可表现为劳动或活动后气急。不同年龄、性别患者可能因个体差异在症状表现上略有不同，比如老年患者可能本身肺功能有所减退，所以气急症状相对更为明显；女性患者在妊娠等特殊生理状态下，可能因身体负担变化而影响病情的表现。长期吸烟的患者，由于烟草对呼吸道的刺激，咳嗽、咳痰等症状往往更易出现且可能加重。有过敏史的患者，在接触过敏原等情况下，喘息等症状可能更易发作。
病程时间：临床上凡有慢性或反复的咳嗽、咳痰或伴喘息，每年发病至少持续3个月，并连续两年或以上者，在排除其他心、肺疾患后（如肺结核、尘肺、支气管哮喘、支气管扩张、肺癌、心脏病、心功能不全等），可做出慢性支气管炎的诊断。如果每年发病持续不足3个月，但有明确的客观检查依据（如X线、肺功能等）支持，亦可诊断。不同年龄阶段的人群，病程的判断需要综合考虑其身体状况和发病特点。例如儿童患者，由于其呼吸系统发育尚未完全成熟，诊断时需要更谨慎地排除其他可能导致类似症状的疾病，并且要关注病程发展的持续性；老年患者由于基础疾病较多，在判断病程时要充分考虑其整体健康状况对咳嗽、咳痰等症状的影响。
相关检查：
X线检查：早期可无异常。反复发作引起支气管壁增厚，细支气管或肺泡间质炎症细胞浸润或纤维化，表现为肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以双下肺明显。这是因为慢性炎症刺激导致支气管结构和周围组织发生改变，通过X线检查可以观察到这些形态学上的变化。不同性别患者在X线表现上可能没有明显差异，但对于有基础疾病的患者，如女性患者若合并乳腺疾病等，在解读X线时需要注意区分可能的干扰因素；老年患者由于可能存在骨质疏松等情况，也可能对X线表现产生一定影响，但总体上X线对于慢性支气管炎的诊断有一定的辅助价值。
呼吸功能检查：早期无异常。如有小气道阻塞时，最大呼气流速-容量曲线在75%和50%肺容量时，流量明显降低。发展到气道狭窄或阻塞时，表现为第一秒用力呼气容积（FEV1）占用力肺活量（FVC）百分比减少（FEV1/FVC＜70%）；流量-容积曲线减低更为明显。呼吸功能检查对于评估慢性支气管炎患者的通气功能障碍程度有重要意义，不同年龄、性别患者的呼吸功能指标正常范围有所不同，通过该检查可以准确判断患者是否存在气流受限以及受限的程度，从而辅助诊断和病情评估。例如儿童患者的呼吸功能指标与成人不同，需要参考儿童相应的正常范围标准来进行判断；女性患者在月经周期等特殊生理阶段，呼吸功能可能会有一定波动，但一般不会有显著的病理意义上的改变。
血液检查：慢支急性发作期或并发肺部感染时，可见白细胞计数及中性粒细胞增多。缓解期白细胞多正常。血液检查主要是辅助判断患者是否存在感染等情况，对于指导临床治疗有一定帮助。不同年龄患者的血液细胞正常参考值有所差异，比如儿童的白细胞正常范围与成人不同，医生在解读血液检查结果时需要充分考虑患者的年龄因素；对于女性患者，在分析白细胞等指标时，要排除月经等因素可能导致的生理性波动。
痰液检查：可培养出致病菌。涂片可发现革兰阳性菌或革兰阴性菌，或大量破坏的白细胞和已破坏的杯状细胞。痰液检查有助于明确感染的病原体类型，从而针对性地选择抗感染药物等治疗措施。不同患者的痰液性状和检查结果会因个体差异以及病情阶段不同而有所不同，比如病情较轻的患者痰液中可能病原菌数量较少，而病情较重合并严重感染的患者痰液中病原菌可能较多且易于培养出。
