小儿肺炎的早期表现包括咳嗽、呼吸增快、发热、精神状态改变、食欲减退等。
1.咳嗽
多为早期常见表现，可为刺激性干咳，也可咳有痰的咳嗽。婴儿肺炎早期咳嗽症状可能相对不典型，常表现为口吐泡沫，这是因为婴儿不会咳痰，痰液积聚在口腔内，随着呼吸运动表现为口吐泡沫的现象。
2.呼吸增快
正常婴幼儿呼吸频率相对较快，若肺炎时呼吸频率增快具有临床意义。一般来说，2个月内婴儿呼吸频率≥60次/分钟，2-12个月婴儿呼吸频率≥50次/分钟，1-5岁儿童呼吸频率≥40次/分钟，就需考虑呼吸增快可能提示肺炎。
3.发热
部分小儿肺炎早期可出现发热症状，体温可呈低热、中度发热或高热。新生儿肺炎、小婴儿肺炎有时发热不典型，可能体温正常或体温不升，这是因为新生儿和小婴儿体温调节中枢发育不完善，对感染的反应能力较弱。
4.精神状态改变
小儿肺炎早期可能出现精神萎靡、烦躁不安等精神状态改变。婴儿肺炎时可能表现为不爱吃奶、哭闹不止等情况。
5.食欲减退
小儿肺炎早期常伴有食欲减退，不愿进食。这与肺炎导致的身体不适、发热引起的消化功能紊乱等因素有关。
此外，早期部分小儿肺炎可在肺部听到不固定的干湿啰音。湿啰音是由于气道内有分泌物，气体通过时形成的水泡音；干啰音是由于气道狭窄，气体通过时产生的声音。但有些早期肺炎肺部体征可能不典型，需要动态观察。随着病情进展，肺部体征可能会更加明显，出现固定的中、细湿啰音等典型表现。
