肾衰竭临床表现因病程长短和病因不同存在差异，急性肾衰竭多起病急骤，短期内出现少尿或无尿、电解质紊乱等急性症状；慢性肾衰竭则呈渐进性发展，随肾功能下降逐渐引发多系统功能损害。
急性肾衰竭以肾功能快速下降为特征，少尿或无尿期每日尿量＜400ml（少尿）或＜100ml（无尿），可伴水钠潴留（水肿、胸腔积液）；电解质紊乱表现为高钾血症（心律失常风险）、代谢性酸中毒（深大呼吸）及低钙高磷血症（肌肉抽搐、皮肤瘙痒）；全身症状包括乏力、恶心呕吐、食欲减退，部分患者可无明显尿量变化（非少尿型）。
慢性肾衰竭早期症状隐匿，随肾小球滤过率下降（＜60ml/min）逐渐出现症状：消化系统表现为食欲减退、恶心、腹胀，严重时呕吐；心血管系统因水钠潴留、高血压导致左心室肥厚、心力衰竭；造血系统出现肾性贫血（面色苍白、乏力）；骨骼系统因钙磷代谢紊乱引发骨痛、易骨折（肾性骨病）；神经系统表现为乏力、记忆力下降、皮肤瘙痒，晚期可出现尿毒症脑病（意识障碍）。
特殊人群临床表现存在差异：儿童急性肾衰竭常因脱水、感染或先天性肾发育异常引发，表现为尿量骤减、眼窝凹陷、体重快速增加，婴幼儿伴拒食、烦躁；老年患者因基础疾病（如高血压、糖尿病）易合并肾前性或药物性肾损伤，症状隐匿但进展快，易并发高钾血症与心脑血管意外；妊娠期女性急性肾衰竭需警惕子痫前期、感染，表现为血压骤升、蛋白尿、尿量减少；合并糖尿病肾病者，慢性肾衰竭早期即出现蛋白尿、水肿，贫血与骨病症状更突出。
并发症相关表现需重点关注：急性肾衰竭常见并发症包括急性左心衰竭（呼吸困难、端坐呼吸、肺部湿啰音）、高钾血症（心律失常、肌无力）、代谢性酸中毒（深大呼吸、意识模糊）；慢性肾衰竭并发症如肾性骨病（骨痛、骨骼变形）、肾性贫血（输血依赖）、营养不良（低蛋白血症、消瘦）等，严重者可出现尿毒症肺炎、心包炎（胸痛、心包积液）。
