激素是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质，通过体液运输发挥调节作用，可调节新陈代谢（包括糖、蛋白质、脂肪代谢）、生长发育（如生长激素、甲状腺激素的作用）、生殖功能（性激素的作用），还参与应激反应（下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴的激活及糖皮质激素的作用），不同年龄、性别及健康状况下激素调节有差异。
一、激素的定义
激素是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的高效生物活性物质，通过体液运输到相应的靶器官、靶细胞发挥调节作用，是机体调控生理功能的重要信息分子。
二、激素的作用
1.调节新陈代谢
糖代谢：例如胰岛素是一种重要的激素，它能促进组织细胞加速摄取、利用和储存葡萄糖，从而使血糖水平降低；而胰高血糖素则作用相反，可促进肝糖原分解和非糖物质转化为葡萄糖，使血糖升高，维持血糖浓度的相对稳定。不同年龄人群的糖代谢调节机制基本相似，但儿童处于生长发育阶段，对血糖稳定的调节需求更为精细，若激素调节失衡易出现血糖异常情况。
蛋白质代谢：生长激素能促进蛋白质合成，有利于机体的生长和组织修复。对于青少年来说，生长激素分泌正常对身体的正常生长发育至关重要；而老年人由于身体机能衰退，激素调节能力下降，蛋白质合成能力减弱，更需要注意通过合理的营养等方式来维持身体的正常功能。
脂肪代谢：肾上腺素等激素可以影响脂肪的分解和合成。在应激状态下，肾上腺素分泌增加，会促进脂肪分解，为机体提供能量。不同性别在激素对脂肪代谢的影响上略有差异，例如雌激素有一定的促进脂肪储存的作用，这也是女性皮下脂肪相对较多的部分原因。
2.调节生长发育
生长激素在儿童青少年的生长发育过程中起着关键作用，它能促进骨骼、肌肉和内脏器官的生长发育。如果儿童时期生长激素分泌不足，会导致生长迟缓，身材矮小；而分泌过多则会引起巨人症。甲状腺激素也对生长发育不可或缺，它不仅影响身体的生长，还影响神经系统的发育，婴幼儿时期甲状腺激素缺乏会造成呆小症，表现为身材矮小且智力低下。
3.调节生殖功能
性激素包括雌激素、孕激素和雄激素等。雌激素能促进女性生殖器官的发育和第二性征的出现，如乳房发育、骨盆变宽等；雄激素则促进男性生殖器官的发育和第二性征的出现，如长胡须、喉结突出等。在不同的生活方式下，性激素的分泌也会受到影响，长期熬夜等不良生活方式可能会干扰性激素的正常分泌，影响生殖功能。对于患有内分泌疾病的人群，如多囊卵巢综合征患者，其体内性激素平衡被打破，会出现月经紊乱、不孕等一系列生殖功能异常的表现。
4.参与应激反应
当机体受到应激刺激时，如寒冷、创伤、感染等，下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴被激活，促肾上腺皮质激素释放激素、促肾上腺皮质激素分泌增加，进而促使肾上腺皮质分泌糖皮质激素增多。糖皮质激素能通过一系列机制提高机体对有害刺激的耐受能力，如增加血糖供应、稳定细胞膜等。老年人由于应激反应的激素调节功能减退，在面对应激情况时，身体的适应能力相对较弱，更容易出现健康问题。
