交感神经是自主神经系统重要组成部分，可调节不随意生理功能。其低级中枢在脊髓胸段至腰段第2-3节灰质侧角，节包括椎旁节和椎前节；对心血管系统使心率加快、血压升高；对呼吸系统使支气管平滑肌舒张、增加肺通气量；对消化系统抑制蠕动和分泌；对代谢促进糖原和脂肪分解。其功能与年龄、性别、生活方式、病史等有关，儿童功能不完善，老人可能衰退，男女基础无本质差异但特殊时期有影响，不良生活方式和某些疾病会影响其功能。
解剖位置与组成
交感神经的低级中枢位于脊髓胸段至腰段第2-3节的灰质侧角，交感神经节前纤维由此发出。交感神经节包括椎旁节和椎前节，椎旁节位于脊柱两旁，串联成交感干，椎前节位于脊柱前方，如腹腔神经节、肠系膜上神经节等。
功能作用
对心血管系统的影响：交感神经兴奋时，会释放去甲肾上腺素等神经递质，作用于心脏的β受体，使心率加快，心肌收缩力增强，心输出量增加；同时也会使外周血管收缩，血压升高。例如，在人体处于应激状态时，如遇到危险情况，交感神经兴奋，会让身体做好“战斗或逃跑”的准备，此时心率加快、血压升高，为肌肉等重要器官提供更多的血液供应。
对呼吸系统的影响：交感神经兴奋会使支气管平滑肌舒张，气道管径增大，从而增加肺通气量。比如在运动时，身体需要更多的氧气，交感神经的这种调节作用可以满足机体对氧气的需求。
对消化系统的影响：交感神经兴奋时，会抑制胃肠道的蠕动和消化腺的分泌，例如会使胃肠蠕动减慢，消化液分泌减少，这有助于将身体的血液等资源优先供应给更需要的器官，如在剧烈运动时，胃肠道的消化活动会受到抑制。
对代谢的影响：交感神经兴奋可以促进糖原分解，使血糖升高，同时也能促进脂肪分解，为身体提供更多的能量物质，以应对机体可能面临的能量需求增加的情况。
与年龄、性别等因素的关系
年龄方面：儿童时期交感神经的功能尚不完善，例如婴儿的心率调节相对成人更易受交感神经等因素影响，随着年龄增长，交感神经的调节功能逐渐成熟。老年人的交感神经功能可能会出现一定程度的衰退，例如血压的调节能力可能下降，在体位变化等情况下更容易出现血压波动等情况。
性别方面：一般情况下，男女在交感神经的基础功能上没有本质差异，但在一些特定的生理状态下可能会有不同表现，如女性在月经周期、妊娠、更年期等特殊时期，体内激素水平变化可能会对交感神经的功能产生一定影响，进而影响相关生理指标的变化。
生活方式方面：长期吸烟、酗酒等不良生活方式可能会影响交感神经的功能。例如，吸烟产生的尼古丁等物质会刺激交感神经，长期刺激可能导致交感神经功能紊乱，进而影响心血管等系统的正常功能；过度饮酒也可能对交感神经的调节功能产生不良影响。
病史方面：患有某些疾病时会影响交感神经功能，如交感神经相关的疾病，如交感神经链综合征等，会直接导致交感神经的结构或功能异常；而患有心血管疾病、内分泌疾病等时，也常常会伴有交感神经功能的异常改变，需要在临床诊治中综合考虑交感神经的因素。
