皮肤发黄有生理性和病理性原因。生理性原因包括饮食因素（短期内大量食富含胡萝卜素食物致皮肤发黄，新生儿也有生理性轻度发黄）和胡萝卜素血症（特殊生活方式及个体代谢差异致，新生儿生理性发黄多2-3天出现、7-10天消退）。病理性原因有黄疸性疾病，如肝细胞性黄疸（多种肝病致，各年龄段有别，伴乏力等症状）、溶血性黄疸（常见于输血等情况，不同年龄表现有差异，新生儿可致严重并发症）、阻塞性黄疸（由胆道梗阻疾病致，不同年龄病因不同，伴相关症状）；还有其他系统疾病，如甲状腺功能减退症（各年龄段发病，不同年龄表现不同，因甲状腺素分泌不足影响代谢致皮肤发黄）。
一、生理性原因
（一）饮食因素
短期内大量食用富含胡萝卜素的食物，像胡萝卜、南瓜、橙子等。例如大量进食胡萝卜后，胡萝卜素在体内堆积，就可能导致皮肤发黄，尤其是手掌、足底皮肤会明显发黄，但一般巩膜不会黄染。这是因为胡萝卜素是一种脂溶性色素，过量摄入时无法及时代谢，就会沉积在皮肤角质层较厚的部位。不同年龄人群对此的耐受和代谢能力有所不同，儿童的消化系统发育尚不完善，相对成人更易因饮食导致皮肤发黄，且儿童若出现这种情况，家长需注意调整其饮食结构。
（二）胡萝卜素血症
除了饮食因素外，个体的代谢差异也会影响胡萝卜素的处理。一些特殊生活方式的人群，比如长期单一大量食用上述富含胡萝卜素食物且代谢较慢的人，更容易发生胡萝卜素血症。新生儿也可能因特殊的生理状态出现生理性的皮肤轻度发黄，这与新生儿胆红素代谢特点有关，一般会在出生后2-3天出现，7-10天消退，属于正常的生理现象，无需特殊处理。
二、病理性原因
（一）黄疸性疾病
肝细胞性黄疸：多种肝脏疾病可引起，如病毒性肝炎（各年龄段均可发病，不同病毒感染有不同的好发年龄，例如甲型肝炎儿童和青少年多见，乙型肝炎可发生于各年龄段）、药物性肝损伤（有明确用药史人群易患，不同年龄人群使用不同药物发生肝损伤的风险不同，儿童使用某些抗生素等药物时需特别注意）、自身免疫性肝病等。肝脏受损时，肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，导致血中未结合胆红素和结合胆红素均升高，从而出现皮肤、巩膜黄染。患者除皮肤发黄外，还可能伴有乏力、食欲减退、肝区不适等症状。
溶血性黄疸：常见于血型不合的输血、新生儿溶血病（主要发生在新生儿，尤其是母亲和胎儿血型不合时）、自身免疫性溶血性贫血等情况。由于红细胞大量破坏，产生过多的未结合胆红素，超过肝细胞的摄取、结合与排泄能力，进而引发黄疸。患者皮肤发黄多为轻度至中度，同时可能有贫血、发热、寒战等表现，不同年龄的溶血性黄疸患者，其原发病因和临床表现特点有所差异，新生儿溶血病还可能出现胆红素脑病等严重并发症，需及时处理。
阻塞性黄疸：多由胆道结石、胆道蛔虫、胆管癌、胰头癌等引起。胆道梗阻导致胆汁排泄障碍，使胆汁逆流进入血液，引起血中结合胆红素升高，出现皮肤、巩膜黄染，皮肤颜色较暗，呈黄绿色。患者可能伴有腹痛、皮肤瘙痒、陶土样大便等症状，不同年龄人群患胆道梗阻性疾病的原因有所不同，老年人胆道结石等疾病相对多见，儿童则可能因先天性胆道畸形等原因发病。
（二）其他系统疾病
某些内分泌疾病也可能导致皮肤发黄，如甲状腺功能减退症，各年龄段均可发病，儿童患者可能出现生长发育迟缓、智力低下等表现，成人患者则有代谢减慢、皮肤干燥粗糙、面色发黄等症状。这是因为甲状腺素分泌不足影响了机体的代谢功能，进而影响了皮肤的正常代谢状态。
