炎症是活体组织对损伤因子的防御反应，分急性和慢性。部分炎症可自愈，如免疫正常成人轻度病毒性上呼吸道感染、轻微皮肤擦伤感染；部分难自愈甚至加重，如细菌感染严重炎症、自身免疫性炎症相关情况。影响炎症自愈的因素有年龄、生活方式、基础病史等，婴幼儿、老人、不良生活方式者、有基础病史者炎症自愈难或易加重。
一、炎症的定义与分类
炎症是具有血管系统的活体组织对各种损伤因子的刺激所发生的以防御反应为主的基本病理过程。根据持续时间不同分为急性炎症和慢性炎症。急性炎症持续时间短，常以中性粒细胞浸润为主；慢性炎症持续数周甚至数月，常以巨噬细胞和淋巴细胞浸润为主。
二、部分炎症不治疗可自愈的情况
（一）轻度病毒性上呼吸道感染
对于免疫功能正常的成人，轻度的病毒性上呼吸道感染，如普通感冒，多数情况下不治疗也有可能自愈。研究表明，普通感冒是由病毒引起，病程具有自限性，一般5-7天可自行缓解。在这个过程中，人体的免疫系统会发挥作用，通过自身的免疫反应来清除病毒，缓解鼻塞、流涕、轻度咳嗽等症状。
儿童患轻度病毒性上呼吸道感染时，若一般情况良好，没有高热等严重症状，也有自愈的可能。但需要密切观察病情变化，因为儿童免疫系统相对较弱，部分可能会发展为下呼吸道感染等情况。
（二）轻微的皮肤擦伤感染
对于皮肤的轻微擦伤，如果伤口污染不严重，炎症反应较轻，在保持伤口清洁、干燥的情况下，人体自身的修复机制和免疫防御可以使炎症逐渐消退，伤口自愈。例如，日常生活中不慎擦伤皮肤，伤口较小且没有明显的红肿热痛加剧等情况，通过自身的组织修复和局部免疫细胞的作用，炎症会慢慢减轻，伤口愈合。
三、部分炎症不治疗难以自愈甚至会加重的情况
（一）细菌感染引起的严重炎症
如肺炎链球菌引起的肺炎，若不治疗，炎症会持续加重，患者会出现高热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状进行性加重，还可能引发脓胸、感染性休克等严重并发症。因为细菌感染后，细菌会大量繁殖并释放毒素，人体自身免疫难以在没有干预的情况下完全清除细菌及控制炎症反应。
对于化脓性阑尾炎引起的腹腔炎症，不治疗炎症会迅速扩散，导致全腹腹膜炎，甚至危及生命。阑尾发生细菌感染后，炎症不断进展，阑尾组织坏死、穿孔，细菌及炎症物质进入腹腔，引起严重的全身性炎症反应。
（二）自身免疫性炎症相关情况
例如类风湿关节炎，这是一种自身免疫介导的慢性炎症性疾病，如果不治疗，关节的炎症会持续破坏关节软骨、骨质等，导致关节畸形、功能丧失。自身免疫系统错误地攻击关节组织，炎症持续存在并进行性损伤关节结构，不会自行缓解。
系统性红斑狼疮患者体内存在异常的免疫炎症反应，若不治疗，炎症会累及多个脏器，如肾脏、心脏、肺部等，出现蛋白尿、心肌炎、肺炎等严重并发症，因为自身免疫紊乱导致的炎症是持续进展的，无法自愈。
四、影响炎症自愈的因素
（一）年龄因素
婴幼儿免疫系统尚未发育完善，对于炎症的应对能力较弱，例如婴幼儿发生中耳炎，若不及时治疗，炎症容易扩散，引起更严重的颅内感染等并发症，相比成人更难自愈。老年人身体机能衰退，免疫功能下降，炎症的修复能力也减弱，如老年人发生肺炎，炎症控制难度大，自愈概率低。
（二）生活方式因素
长期吸烟的人，烟雾中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，当发生呼吸道炎症时，如慢性支气管炎急性发作，不治疗的情况下炎症难以自愈，且会不断加重病情。过度劳累会使人体免疫力下降，不利于炎症的自愈，例如本身有轻度的泌尿系统感染，过度劳累后炎症可能加重，出现尿频、尿急、尿痛症状加剧的情况。
（三）基础病史因素
有糖尿病的患者，高血糖环境有利于细菌等微生物生长繁殖，若发生皮肤感染，炎症不容易控制，难以自愈，因为高血糖会影响白细胞的功能等，不利于炎症的消退和伤口愈合。患有艾滋病的患者，由于免疫系统严重受损，任何感染引起的炎症都很难自愈，且会迅速恶化，因为其自身免疫功能几乎丧失，无法依靠自身免疫来对抗炎症。
