一、脑炎典型症状表现为急性起病，核心症状包括发热（体温常＞38.5℃，伴寒战）、剧烈头痛（清晨或体位变化时加重）、喷射性呕吐、意识障碍（从嗜睡进展至昏迷）、抽搐或癫痫发作、精神行为异常（烦躁、幻觉、定向力障碍），儿童、老年及免疫低下者症状常不典型，需结合检查综合判断。
二、发热与全身感染症状：多数患者起病即伴发热，体温多呈稽留热或弛张热型，免疫低下或老年患者可能低热或无发热。常伴全身乏力、肌肉酸痛、食欲减退，严重时出现脱水（尿量减少、皮肤干燥）或寒战。
三、神经系统特异性症状：1. 颅内压增高表现为头痛剧烈且持续加重，伴喷射性呕吐，婴幼儿因囟门未闭可出现囟门隆起、张力增高。2. 意识障碍从嗜睡进展至昏迷，儿童可能表现为烦躁哭闹或异常安静，老年患者意识障碍出现早且进展快。3. 约30%-40%患者出现癫痫发作，可为肢体局部抽搐或全面性强直-阵挛发作，发作后可能伴短暂肢体无力。
四、精神行为异常症状：部分患者以精神症状首发，如定向力障碍（对时间、地点认知混乱）、情绪波动（易激惹、烦躁）、幻觉（幻听、幻视），严重时出现攻击行为或自伤倾向，常见于病毒性脑炎（如单纯疱疹病毒性脑炎）。
五、特殊人群症状特点：1. 儿童患者：因语言表达能力有限，常被误认为“感冒”，可能出现“落日征”（眼球下转伴巩膜外露）、频繁呕吐、肢体抽搐，需警惕延误诊断。2. 老年患者：因免疫功能下降或基础疾病（如高血压、糖尿病）影响，可能表现为低热或无发热，头痛、呕吐症状相对不典型，需结合病史排查。3. 免疫低下者（如HIV感染者、长期激素使用者）：症状隐匿，发热不明显，伴多部位感染（肺部、皮肤），精神行为异常或认知障碍突出，需结合脑脊液检查明确诊断。
六、并发症相关症状：严重病例可出现癫痫持续状态（抽搐＞30分钟）、肢体瘫痪（偏瘫、截瘫）、吞咽困难（呛咳、误吸），儿童患者易因长期脑损伤出现认知功能减退（记忆力下降、智能障碍），老年患者可能遗留失语或肢体活动障碍，需早期干预以降低致残风险。
