脊柱结核有局部症状和全身症状，局部症状包括疼痛（早期常见，为轻微钝痛，儿童可夜啼，可放射）和脊柱活动受限（因疼痛和肌肉痉挛，不同部位活动受限及呈保护性姿势）；全身症状有低热（午后多见，部分正常）、盗汗（夜间或睡醒时全身出汗）、乏力（疲倦、体力下降）、食欲减退（食量减少、消瘦）；儿童脊柱结核可有骨骼生长受影响致畸形等特殊表现；老年人全身症状不典型，局部疼痛突出，易有脊柱畸形等并发症，恢复能力差，治疗周期长。
脊柱活动受限：由于疼痛和病变部位的肌肉痉挛，患者脊柱活动会受到不同程度的限制。例如，颈椎结核患者颈部活动明显受限，常呈被动体位；胸椎结核患者胸背部活动受限，弯腰、转身等动作困难；腰椎结核患者腰部前屈、后伸、侧弯等活动均受限制，行走时常呈保护性姿势，如腰部僵直、身体前倾等，这是机体为了减轻病变部位的压力和疼痛而采取的一种保护机制。
全身症状
低热：多数患者会出现午后低热，体温一般在37.5℃-38℃之间，这是结核杆菌毒素吸收引起的全身反应。但也有部分患者体温可正常，尤其是病情较轻或机体抵抗力较强的患者。儿童患者低热表现可能不典型，有时仅表现为面色潮红等。
盗汗：夜间或睡醒时全身出汗，以胸部、背部、腋窝等部位较为明显。这是因为结核杆菌感染后，机体处于高代谢状态，植物神经功能紊乱导致汗腺分泌增加。
乏力：患者常感到疲倦、乏力，体力下降，活动耐力明显降低。这与结核杆菌感染引起的全身消耗有关，患者体内能量代谢紊乱，营养物质消耗增加，从而出现全身乏力的症状。
食欲减退：患者食欲下降，食量减少，可能伴有消瘦。这是由于结核毒素的影响以及机体处于应激状态，胃肠道功能受到一定程度的抑制，消化吸收功能减退。
特殊人群表现
儿童：儿童脊柱结核除了上述局部和全身症状外，还可能有一些特殊表现。由于儿童骨骼处于生长发育阶段，病变可能影响骨骼的生长，导致脊柱畸形等。另外，儿童对疼痛的表述可能不清晰，家长需密切关注儿童的日常活动情况，如是否有异常的姿势、是否出现夜啼等情况，以便早期发现脊柱结核。
老年人：老年人脊柱结核的全身症状可能相对不典型，低热、盗汗、乏力等表现可能不如年轻人明显，但局部疼痛可能较为突出。老年人常伴有骨质疏松等基础疾病，脊柱结核可能加重骨质破坏，导致疼痛更为剧烈，且更容易发生脊柱畸形等并发症。同时，老年人机体恢复能力较差，治疗周期可能相对较长，在治疗过程中需要更加注意营养支持等方面的护理。
