动脉硬化的表现因病变部位、进展速度和个体健康状态差异较大，早期多无明显症状，随血管狭窄或闭塞逐渐出现多系统损伤表现。
早期无症状期：动脉壁脂质沉积和斑块形成初期，管腔未明显狭窄时，血流动力学未受影响，多数患者无自觉不适。但高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、家族性高胆固醇血症等危险因素会加速脂质沉积（低密度脂蛋白胆固醇每升高1mmol/L，冠心病风险增加20%），部分患者可因血管弹性下降出现脉搏波传导速度加快（PWV＞12m/s提示动脉硬化）。老年人因血管老化，此阶段可能持续数年至十余年无明显症状。
血管狭窄相关症状：不同部位动脉硬化表现不同。冠状动脉狭窄可引发稳定型心绞痛（胸骨后压榨性疼痛，活动后加重，休息后3-5分钟缓解，伴胸闷、出汗），进展至不稳定型心绞痛时疼痛频率增加、持续时间延长；脑动脉狭窄可出现颈内动脉系统TIA（突发单侧肢体无力、言语不清、视物模糊，持续5-15分钟缓解），椎基底动脉系统TIA表现为眩晕、复视、步态不稳；外周动脉（下肢）狭窄表现为间歇性跛行（行走200-500米后小腿肌肉疼痛，休息后缓解，随病情进展行走距离缩短）。
重要器官损害症状：心脏：急性心肌梗死表现为胸骨后剧烈压榨痛（持续＞30分钟），伴大汗、濒死感、恶心呕吐，硝酸甘油无法缓解；脑：脑梗死（突发偏瘫、偏身麻木、失语，肌力0-1级）；肾脏：肾动脉狭窄导致顽固性高血压（血压＞160/100mmHg且药物控制不佳）、肾功能进行性下降（血肌酐升高＞265μmol/L）；眼底：视网膜动脉硬化可见动静脉交叉压迫征（动脉呈铜丝状），严重时出现视力下降、眼底出血。
特殊人群差异：老年人群（≥65岁）因合并高血压、糖尿病比例高，症状常与基础病叠加（如糖尿病肾病合并肾动脉狭窄时，高血压与肾功能下降相互加重）；糖尿病患者（糖化血红蛋白＞7%）因高糖毒性加速血管内皮损伤，动脉硬化多累及小动脉，下肢缺血坏死风险较非糖尿病人群高3-5倍；绝经后女性（雌激素水平＜20pg/ml）因血管舒缩功能下降，动脉硬化进展速度较男性快1.5倍，突发心血管事件风险增加；早发冠心病家族史者（一级亲属男性＜55岁、女性＜65岁发病）冠状动脉病变可提前10-15年出现，年轻患者（＜40岁）心肌梗死发生率较普通人群高2-3倍。
体征与检查发现：体格检查可闻及颈动脉收缩期杂音（提示斑块狭窄）、股动脉搏动减弱；实验室检查显示血脂异常（总胆固醇＞5.2mmol/L、低密度脂蛋白胆固醇＞3.4mmol/L）、高敏C反应蛋白＞3mg/L（动脉炎症指标）；影像学检查：颈动脉超声显示内中膜增厚（IMT＞1.0mm）、斑块形成（面积＞4mm2）；冠状动脉CTA提示血管狭窄＞50%，心电图ST段压低或T波倒置提示心肌缺血。
