棘突炎常见症状包括局部慢性隐痛，劳累等后加重、反复发作，病变棘突部位有压痛，颈部或腰部棘突炎分别致相应部位活动受限，部分患者有局部肌肉紧张，病情迁延可有轻度肿胀，儿童及老年患者表现各有特点。
局部疼痛
疼痛性质：多为慢性隐痛，在劳累、长时间保持某种姿势后疼痛会加重，休息后可有所缓解，但容易反复发作。例如长期伏案工作的人群，由于颈部棘突长时间处于紧张状态，可能会引发颈部棘突炎，出现颈部局部的隐痛。
疼痛部位：与病变的棘突位置相关，比如腰部棘突炎时，疼痛主要集中在腰部相应棘突的部位；颈部棘突炎则疼痛位于颈部相应棘突区域。不同年龄段人群，由于好发部位可能不同，症状表现的部位也有差异，儿童如果是因外伤等因素导致棘突炎，疼痛部位对应相应棘突位置；老年人可能因退行性变等原因引发棘突炎，疼痛部位也根据病变棘突而定。生活方式方面，长期从事重体力劳动的人群，腰部棘突承受压力大，更易出现腰部棘突炎导致局部疼痛。有既往腰部外伤病史的人群，发生腰部棘突炎的风险相对较高，疼痛表现也会更明显。
压痛：在病变棘突的部位按压时，会有明显的压痛感，用手指按压相应棘突区域能感觉到疼痛加剧，这是棘突炎比较典型的体征之一。不同年龄人群压痛的敏感程度可能有差异，儿童可能因神经系统发育等因素，对压痛的感知和表述可能相对不那么准确；老年人可能因身体敏感性下降，压痛感知可能不如年轻人明显，但通过仔细检查仍可发现压痛部位。生活方式中经常剧烈运动的人群，棘突周围组织容易受损，按压时压痛可能更显著。有棘突部位既往损伤病史的人群，压痛情况可能更严重。
活动受限
颈部棘突炎：颈部活动会受到一定限制，比如颈部前屈、后伸、旋转等动作可能会引发疼痛，导致颈部活动范围减小。例如患者转头时可能会因为棘突炎引起疼痛而不能灵活转动颈部。不同年龄段人群颈部活动受限的表现不同，儿童颈部肌肉力量相对较弱，活动受限可能不严重，但也会影响正常的头部活动；老年人颈部活动本身相对不灵活，棘突炎可能会进一步加重这种受限情况。生活方式中长时间低头玩手机等不良姿势的人群，颈部棘突炎导致的活动受限可能更明显。有颈部既往疾病史的人群，如颈椎病患者，发生颈部棘突炎后活动受限可能更严重。
腰部棘突炎：腰部活动会受到影响，弯腰、久坐、久站等动作可能会引发疼痛，导致腰部活动不灵活。比如患者难以完成弯腰拾取物品的动作。不同年龄人群腰部活动受限表现不同，儿童腰部活动相对灵活，棘突炎导致的活动受限可能较轻；老年人腰部肌肉、关节等功能退化，棘突炎会加重腰部活动受限程度。生活方式中长期弯腰劳作的人群，腰部棘突炎导致的活动受限更易出现。有腰部既往损伤病史的人群，腰部棘突炎引发的活动受限会更显著。
其他表现：部分患者可能会出现局部肌肉紧张的情况，病变棘突周围的肌肉会呈现紧张状态，用手触摸可感觉到肌肉较硬。如果病情迁延不愈，可能会导致局部组织出现轻度的肿胀，但一般肿胀不明显。对于儿童患者，由于其表述能力有限，可能主要通过哭闹、不愿意活动相应部位等表现来提示棘突炎相关问题；老年患者可能还会伴有局部骨质增生等退行性改变相关的一些表现，进一步影响局部的功能和症状表现。
