脑动脉硬化严重时，血管管腔狭窄或闭塞会导致脑部血流灌注不足，引发脑缺血性事件（如脑梗死）、急性脑血管破裂出血（如脑出血），长期可造成认知功能衰退甚至痴呆，若未及时干预，短期内可能突发肢体瘫痪、言语障碍等急症，严重威胁生命安全。
一、慢性脑缺血症状：1. 脑供血不足表现为头晕、头痛、记忆力减退，尤其体力活动后更明显，这与脑血流储备能力下降相关，常见于长期高血压、高血脂患者。2. 肢体麻木或无力始于手指、脚趾，逐渐向肢体近端发展，提示脑内小血管病变影响运动神经功能，糖尿病患者因微循环障碍风险更高。
二、急性脑血管事件：1. 脑梗死：脑血管完全闭塞时，脑组织缺血坏死，可突发一侧肢体无力、言语不清、口角歪斜，若梗死面积大或累及脑干，可致吞咽困难、意识障碍，致死致残率高。2. 脑出血：硬化血管弹性差，血压骤升时易破裂出血，患者突发剧烈头痛、呕吐、昏迷，需紧急救治，常见于未控制的高血压患者。
三、认知功能障碍：1. 早期表现为近记忆力下降，如忘记刚发生的事、重复提问，与脑内海马区等记忆相关区域缺血损伤有关。2. 随病情进展出现执行功能减退，如无法完成购物、理财等复杂任务，严重时发展为血管性痴呆，认知衰退呈阶梯式进展，伴随脑血管病病史。
四、特殊人群风险差异：1. 老年人：血管老化自然进程加快，且常合并高血压、糖尿病等慢性病，脑动脉硬化进展更快，男性风险略高于女性（雌激素有血管保护作用），但更年期后女性风险接近男性。2. 长期吸烟者：烟草有害物质损伤血管内皮，加速动脉硬化斑块形成，年轻吸烟者（30-40岁）也可能出现早期病变，戒烟可显著降低进展风险。3. 缺乏运动人群：久坐、高油高盐饮食者代谢紊乱，脂质沉积血管壁形成斑块，肥胖（尤其是腹型肥胖）者风险更高，BMI>28时风险增加2-3倍。
