老年痴呆是一种起病隐匿的进行性神经系统退行性疾病。
该病医学上称为阿尔茨海默病，核心症状为认知功能持续性减退，早期多表现为记忆力下降，尤其是近期记忆，比如忘记刚说过的话、做过的事，随后会逐渐出现语言功能障碍、定向力丧失，还可能伴随情绪波动、性格改变等表现。其发病与遗传、年龄、脑血管病变等多种因素相关，病程进展缓慢，会逐渐影响患者的日常生活能力。
老年痴呆的病理特征为大脑皮层出现老年斑和神经纤维缠结，导致神经元大量死亡，脑体积缩小。需要注意的是，老年痴呆并非正常衰老现象，不能与老年人的健忘划等号，健忘多为偶尔发生，不影响正常生活，而老年痴呆的记忆减退是持续性且会不断加重的，还会伴随其他认知功能的损伤。
若家中老人出现持续性记忆力下降、语言表达不清、定向障碍等情况，需及时到神经内科就诊，完善认知功能评估、脑部CT等检查，尽早明确诊断并干预，延缓病情进展。
