结核性胸膜炎的症状可分为全身结核中毒症状和局部胸膜炎症症状。典型表现为持续2周以上的低热（37.3℃~38℃）、盗汗、乏力、体重下降，伴患侧胸痛（随呼吸加重）、干咳、呼吸困难，部分儿童或老年患者症状可能不典型。
一、全身结核中毒症状：表现为午后或夜间低热（体温波动在37.3℃~38℃），夜间熟睡时大量出汗（醒后汗止），乏力、精神萎靡，食欲减退，3个月内体重下降5%~10%（成人较明显，儿童可能表现为生长发育迟缓）。症状持续存在且无自愈倾向，是结核分枝杆菌感染全身的典型表现。
二、局部胸膜炎症症状：胸痛为首发或主要症状，多位于患侧侧胸壁（左或右侧），深呼吸、咳嗽或改变体位时加重，疼痛性质为刺痛或钝痛，疼痛部位固定；早期伴刺激性干咳（无痰或少量白色黏液痰），胸腔积液增多后，咳嗽减轻但出现胸闷、呼吸困难（活动后明显，严重时静息状态也感气短）；部分患者听诊可闻及胸膜摩擦音（粗糙、双相性呼吸音外的附加音）。
三、特殊人群症状差异：儿童患者症状隐匿，多以呼吸困难为首发表现（因胸腔积液快速增长压迫肺组织），发热不明显（仅低热或无发热），易被误诊为普通呼吸道感染；老年患者症状不典型，常以乏力、食欲差为主，胸痛程度轻，而活动后气短明显（因肺功能储备下降）；合并糖尿病、慢性肾病或长期使用免疫抑制剂者，症状复杂，发热持续超2周，胸腔积液增长快，可能伴高热、脓胸（积液继发细菌感染），且易合并肺结核（表现为咳嗽、咯血）。
四、并发症相关症状：胸腔积液未控制时，可形成包裹性积液（超声或CT显示胸膜下液性暗区），表现为长期固定胸痛（深呼吸时加重）；胸膜粘连、肥厚时，呼吸运动受限，活动耐力下降，遇冷空气或劳累后气短加重；严重时纵隔受积液推挤移位，压迫心脏导致心悸、血压下降（收缩压降低10mmHg以上）；结核分枝杆菌播散至骨、脑、泌尿生殖系统等，出现骨痛、头痛、血尿、尿频尿急等相应部位症状。
