乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，哺乳期乳腺炎初期有乳房局部红、肿、热、痛及发热等，进展期肿块增大、疼痛加剧、可形成脓肿；非哺乳期乳腺炎有乳晕下脓肿型、乳腺肿块型、乳房炎性肿块型等不同表现，特殊人群患乳腺炎需注意相应情况，不同年龄阶段症状表现有差异但围绕炎症相关表现。
初期症状：主要表现为乳房局部的红、肿、热、痛，常见于乳房的某一象限。患者可感觉乳房出现疼痛性肿块，皮肤温度升高，伴有压痛。同时，可能伴有不同程度的发热，体温多在38℃-39℃左右，部分患者还可能出现寒战。例如，一位哺乳期女性，喂奶后感觉乳房某一部位疼痛，触摸有硬结，皮肤发红，测量体温发现升高。
进展期症状：随着病情发展，炎症进一步加重，肿块可能逐渐增大，疼痛加剧，可呈搏动性疼痛。此时，患者发热情况可能加重，体温持续升高，还可能出现腋窝淋巴结肿大、压痛。炎症若未能及时控制，可能形成脓肿，脓肿形成时局部可触及波动感，皮肤红肿更明显，全身症状如高热、寒战等可能持续存在。
非哺乳期乳腺炎
乳晕下脓肿型：多发生于乳晕周围，初期可表现为乳晕区肿块，伴有疼痛，肿块可逐渐增大，皮肤发红，后期可形成脓肿，破溃后可流出脓性分泌物，且容易反复发作。比如，非哺乳期女性发现乳晕附近有肿块，疼痛逐渐加重，后来出现破溃流脓情况。
乳腺肿块型：乳房内出现肿块，肿块质地较硬，边界不清，与皮肤可能有粘连，一般疼痛相对较轻，但肿块可逐渐增大，部分患者可能伴有乳头溢液，溢液多为浆液性或血性。
乳房炎性肿块型：乳房出现炎性肿块，皮肤红肿，类似急性炎症表现，但全身症状相对较轻，肿块可长期存在，反复发作后可能形成窦道。
对于特殊人群，哺乳期女性患乳腺炎时，需要特别注意哺乳情况，若继续哺乳可能导致炎症扩散，同时要注意保持乳房清洁，及时排空乳汁；非哺乳期女性患乳腺炎时，要关注自身是否有其他潜在疾病，如自身免疫性疾病等，因为部分非哺乳期乳腺炎可能与自身免疫因素有关。在不同年龄阶段，乳腺炎的症状表现可能有一定差异，但总体都围绕乳房局部及全身的炎症相关表现展开。
