急性肺水肿的特征性症状主要表现为突发严重呼吸困难、频繁咳嗽伴粉红色泡沫痰、端坐呼吸及口唇发绀，部分患者可因缺氧出现烦躁或意识障碍。
- 心源性急性肺水肿特征性表现：心源性肺水肿多由左心衰竭引发，常见于高血压、冠心病或既往心衰病史患者。症状以突发严重呼吸困难为首要表现，平卧时加重，被迫采取端坐位以减轻症状；咳嗽时伴大量粉红色泡沫状痰（因肺泡毛细血管破裂与渗出液混合形成），双肺听诊满布湿啰音，心率常＞100次/分，部分患者血压早期升高（因代偿机制），后期可随心输出量下降而降低。
- 非心源性急性肺水肿特征性表现：非心源性肺水肿由肺血管通透性增加或淋巴回流障碍引起，如重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、高原性肺水肿等。起病可较心源性稍缓，咳嗽多伴白色或黄色脓痰（合并感染时），无典型粉红色泡沫痰；因低氧血症进展快，发绀更明显，双肺啰音分布广泛且不对称，部分患者伴发热（感染性病因）或胸痛（创伤性/ARDS），血压早期多正常，感染性休克时可出现低血压。
- 特殊人群症状特点：儿童急性肺水肿因气道狭窄和表达能力受限，表现为呼吸急促、鼻翼扇动、拒食或哭闹不安，严重时出现三凹征，双肺啰音范围较成人小但进展迅速；老年患者因基础心肺功能差，症状常不典型，可仅表现为乏力、意识模糊，易被误认为“老慢支”急性加重，端坐呼吸时需依赖辅助呼吸肌；孕妇因妊娠后期血容量增加，症状多在孕28周后出现，伴下肢水肿，夜间憋醒为早期信号，部分因羊水过多诱发。
- 伴随体征与鉴别要点：典型体征包括双肺对称性湿啰音（范围随病情进展扩大）、心率＞100次/分、血压波动（心源性早期升高，非心源性多正常）、动脉血氧饱和度＜90%。鉴别需结合病史：心源性肺水肿既往有心脏病史，X线呈蝶翼状肺水肿影；非心源性如ARDS可见双肺弥漫性斑片影，高原性肺水肿与高海拔暴露相关，发病前有快速登高史。
- 特殊诱因相关症状差异：高原性肺水肿（海拔＞3000米）多在登山后6-12小时内出现，表现为干咳、进行性呼吸困难，痰液呈白色泡沫状，无发热；溺水后肺水肿因淡水或海水吸入，早期咳大量白色泡沫痰，后期伴低钠血症或高钠血症，肺部啰音以吸入部位为中心分布；中毒性肺水肿（如有机磷、氨气）可因毒物直接损伤肺泡上皮，症状与吸入量正相关，伴瞳孔缩小、肌颤等中毒体征。
