皮炎的发生有内因和外因。内因包括遗传因素使部分人具易感性、免疫系统异常易引发炎症；外因有接触化学物质、植物致接触性皮炎，气候、空气污染影响，真菌、细菌等微生物感染，皮肤清洁过度、穿着不当等生活方式因素；儿童、老年人、特殊生理时期人群及特定职业人群有不同的皮炎易发情况。
免疫系统异常：人体免疫系统失调时易引发皮炎。当免疫系统处于过度活跃状态，如发生变态反应时，会导致皮肤出现炎症反应。例如在接触性皮炎中，部分人群的免疫系统对接触的某些外源性物质（如某些化学物质、金属等）产生过度免疫应答，进而引起皮肤的炎症性病变。
外因方面
接触性因素
化学物质：日常生活中接触到的诸多化学物质可引发接触性皮炎。例如，某些化妆品中的香料、防腐剂等成分，部分人使用后可能刺激皮肤，导致接触部位出现红斑、丘疹、瘙痒等皮炎症状；工业生产中的某些化学原料，如橡胶中的橡胶添加剂、染发剂中的对苯二胺等，接触后可能引起接触性皮炎。
植物：一些植物也可导致接触性皮炎，如漆树、毒葛等，其含有的漆酚等致敏物质接触皮肤后，可引起皮肤的强烈过敏反应，出现红肿、水疱等皮炎表现。
环境因素
气候：季节变化对皮肤有影响，冬季气候干燥，皮肤水分流失快，皮肤屏障功能易受损，容易引发干性皮炎等；夏季炎热潮湿，皮肤出汗多，若汗液不易蒸发，加上高温环境刺激，可能导致汗疱疹等皮炎表现，同时潮湿环境也利于真菌等微生物滋生，可能引发真菌性皮炎。
空气污染：空气中的污染物，如雾霾中的颗粒物、有害气体等，长期接触可能刺激皮肤，影响皮肤的正常代谢和屏障功能，增加皮炎发生的风险。
微生物因素
真菌：皮肤感染真菌可引起真菌性皮炎，常见的有足癣（脚气）、体癣等，真菌在温暖潮湿的皮肤环境中容易滋生，侵犯皮肤角质层等部位，导致皮肤出现红斑、脱屑、瘙痒等炎症表现。
细菌：某些细菌感染也可引发皮炎，如金黄色葡萄球菌感染可导致脓疱疮等，表现为皮肤出现脓疱、破溃、结痂等炎症性病变；痤疮丙酸杆菌感染可引起痤疮，属于一种炎症性皮肤病，也可归为广义的皮炎范畴。
生活方式因素
皮肤清洁过度：频繁使用刺激性强的肥皂、清洁剂等过度清洁皮肤，会破坏皮肤表面的皮脂膜，导致皮肤屏障功能受损，使皮肤更容易受到外界刺激，引发皮炎。例如，一些人过度追求皮肤的“干净”，频繁使用强力清洁剂洗脸，结果导致面部皮肤干燥、敏感，出现皮炎症状。
穿着不当：穿着不透气的衣物，如合成纤维材质的紧身衣物，会影响皮肤的透气性，使皮肤长时间处于潮湿不透气的环境中，容易滋生细菌、真菌等，引发皮肤炎症；而穿着材质粗糙的衣物，如某些劣质的羊毛制品等，直接摩擦皮肤，也可能刺激皮肤导致皮炎。
对于儿童群体，由于皮肤娇嫩，更易受外界因素影响引发皮炎。比如儿童皮肤屏障功能尚未发育完善，接触到刺激性物质或过敏原时更容易出现炎症反应；在生活中要注意选择温和的儿童专用洗护产品，穿着舒适透气的棉质衣物等。对于老年人，皮肤逐渐老化，皮脂腺和汗腺分泌功能减退，皮肤干燥，也更容易发生干性皮炎等，需要注意皮肤保湿等护理。女性在经期、孕期等特殊生理时期，身体内分泌等发生变化，皮肤状态可能改变，也可能增加皮炎发生风险；男性如果从事某些特殊职业，接触较多刺激性物质等，也需注意做好防护以降低皮炎发生几率。
