小儿营养不良最初表现常为体重增长减慢，伴随身高增长滞后，部分儿童出现食欲下降、精神活动减少及皮肤毛发外观改变。
一、体重与身高指标变化
体重是营养状况的敏感指标，早期表现为体重增长速率降低，低于同年龄儿童平均增长曲线。例如，6月龄内婴儿正常每月增重约0.6~0.7kg，若连续2个月增重低于0.3kg，需警惕营养不良风险。身高增长相对滞后，3岁内儿童每年身高增长5~7cm，若连续半年增长速率低于4cm，可能提示长期营养摄入不足。
二、食欲与进食行为改变
食欲减退是重要早期信号，表现为对食物兴趣降低，进食量较前减少1/3以上，或仅对高能量零食（如甜食）感兴趣，正餐抗拒明显。婴幼儿可能出现喂养困难，如拒绝奶瓶、辅食，或进食时频繁中断；学龄前儿童可能因挑食、偏食（如只吃主食不吃蔬菜）导致营养素摄入不全。
三、精神状态与活动能力下降
早期精神表现为活动耐力减弱，学龄前儿童玩耍时易疲劳，主动活动减少；婴幼儿可能表现为哭闹增多，安抚后短暂安静，对外界玩具、游戏反应淡漠。学龄期儿童可能出现注意力不集中，课堂听讲效率下降，记忆力较同龄儿童弱。严重时可出现烦躁或嗜睡交替，影响日常作息。
四、皮肤与毛发外观异常
皮肤干燥、弹性降低是常见体征，轻压皮肤后回弹缓慢（>2秒），皮肤表面粗糙、脱屑，尤其四肢、躯干明显。毛发变化更突出，头发枯黄、稀疏，枕部（头后）头发因摩擦或营养缺乏出现局部脱发；眉毛、睫毛可能脱落或变细。指甲生长缓慢，出现白色横纹，严重时指甲变薄易断裂。
五、特殊年龄段与病史影响
婴幼儿（0~3岁）因生长发育快、基础代谢率高，若喂养不当（如奶量不足、辅食添加晚），1~2个月内即可出现体重增长停滞。有慢性疾病史（如反复腹泻、先天性心脏病）的儿童，营养消耗增加或吸收障碍，体重下降速度更快，需在基础疾病稳定后优先调整营养方案。早产儿追赶生长失败时，营养不良表现可能更早出现，需在矫正月龄后持续监测生长曲线。
