小儿麻痹症（脊髓灰质炎）的核心表现为肢体弛缓性麻痹，严重时可致残，少数患者可无明显症状或仅表现为轻微不适。
瘫痪型典型表现
病毒侵犯脊髓前角运动神经元，导致不对称性肢体弛缓性麻痹（两侧肌力差异＞2级），以下肢多见（占80%），其次为上肢。严重时累及肋间肌、膈肌，引发呼吸困难、发绀，甚至呼吸衰竭；吞咽肌受累则出现吞咽困难、呛咳，易继发吸入性肺炎。病程分四期：前驱期（低热、咽痛）、瘫痪前期（高热、肌肉疼痛）、瘫痪期（肢体无力加重，1周内达高峰）、恢复期及后遗症期（肌肉萎缩、关节挛缩、脊柱侧弯等畸形）。
无瘫痪型及轻型表现
占感染总数1%-2%，表现为低热（37.5-38.5℃）、头痛、乏力、咽痛，伴脑膜刺激征（颈强直、克氏征阳性），但无肢体瘫痪。婴幼儿常以“拒绝活动”“肢体僵硬”为主，成人多无明显症状，易被误诊为普通感冒或病毒性脑膜炎，需通过病毒抗体检测或粪便病毒分离确诊。
特殊人群感染特点
婴幼儿因表达能力有限，表现为烦躁、拒抱、肢体活动减少，易被误认为“生长痛”；成人感染多为隐性或轻型，仅1%-5%出现瘫痪，且多为上肢近端无力；孕妇感染后病毒可通过胎盘增加早产、流产及胎儿畸形风险；HIV感染者、糖尿病患者等免疫力低下者感染后病情重，瘫痪发生率高（30%），恢复差。
严重并发症表现
呼吸肌麻痹可致呼吸困难、发绀，严重时引发Ⅱ型呼吸衰竭；吞咽肌麻痹导致呛咳、误吸，继发吸入性肺炎；长期瘫痪（＞1年）者因肌肉失用，可出现关节挛缩（如足下垂）、脊柱侧弯、肢体畸形（剪刀步态）；泌尿系统感染、深静脉血栓等也较常见。
后遗症及注意事项
后遗症期（1年后）因神经肌肉损伤，可出现肌肉萎缩、肢体畸形，需长期康复治疗（物理因子治疗、肌力训练）；免疫力低下者（如老年人、HIV患者）感染后需加强护理，监测呼吸功能；儿童应按计划接种脊髓灰质炎疫苗（脊灰疫苗），6月龄、18月龄各1剂，高危人群建议接种灭活疫苗（IPV）。
