膝关节软骨损伤常见症状包括活动时疼痛（尤其负重、屈伸动作时）、关节活动受限、软骨摩擦音、肿胀或僵硬感，儿童青少年多因急性创伤起病，中老年以退行性损伤为主，特殊人群症状表现存在差异。
一、疼痛症状
疼痛在活动时加重（如上下楼梯、蹲起），休息后部分缓解；疼痛性质多为钝痛或刺痛，严重时静息状态下也可能出现；疼痛部位集中在膝关节周围（内侧、外侧或髌骨周围），按压时压痛明显；儿童青少年因急性创伤（如运动损伤），疼痛剧烈且常伴关节肿胀；中老年退行性损伤，疼痛呈渐进性加重，与活动量正相关。
二、活动功能障碍
关节屈伸困难，尤其在蹲起、上下台阶时明显，伴随关节卡顿或“卡住”感；主动活动时力量下降，无法完成正常动作（如跳跃、跑步）；久坐或早晨起床后出现关节僵硬感（晨僵），活动数分钟后缓解，但多次活动后又加重；严重时可能出现跛行，影响日常行走或运动表现。
三、软骨摩擦音
关节活动（屈伸、旋转）时可闻及“沙沙”声或“摩擦感”，声音清脆或粗糙，与正常关节活动音不同；声音出现与软骨损伤程度相关，轻度损伤仅在特定动作出现，重度损伤则持续存在；摩擦音常提示软骨表面不平整，可能伴随关节内游离体或半月板损伤。
四、关节肿胀或伴随炎症表现
慢性损伤时滑膜受刺激，出现关节积液导致肿胀，按压关节周围有波动感；部分患者因关节退变或创伤后，出现关节发红、发热（提示急性炎症）；中老年软骨损伤可能合并骨赘形成，进一步加重关节压力，导致疼痛加剧；青少年运动损伤者若合并滑膜炎，肿胀持续时间较长（超过3天）需警惕。
五、特殊人群症状差异及应对
儿童青少年患者，多有明确运动史或外伤史，症状以急性剧痛、关节肿胀为主，需及时就医排查骨折或韧带损伤，建议减少剧烈运动并佩戴护具；中老年患者，症状与骨关节炎重叠，疼痛在傍晚或阴雨天加重，建议减少负重运动（如爬楼梯），增加低冲击活动（如游泳、骑自行车），日常注意关节保暖；女性绝经后因雌激素下降骨密度降低，更易发生退行性软骨损伤，需补充钙质和维生素D，避免长期蹲跪动作；运动员或长期负重人群，因反复微损伤，症状常为慢性疼痛，活动后加重但休息后可部分缓解，需加强股四头肌力量训练和关节稳定性保护，运动前充分热身。
日常非药物干预优先，如休息、冰敷（急性损伤）、理疗（超声波、磁疗）；疼痛明显时可短期外用非甾体抗炎药（如双氯芬酸凝胶），但需注意避免长期大面积使用；低龄儿童（12岁以下）避免使用口服镇痛药物，优先通过休息、抬高患肢缓解不适。
