成人脑膜炎典型症状包括急性起病的高热（>38.5℃）、剧烈头痛、颈强直、喷射性呕吐，部分伴意识障碍或皮肤瘀点（如细菌性脑膜炎），症状因病原体不同差异显著，需结合检查明确诊断。
一、病毒性脑膜炎：症状较轻，以低热至中度发热（38-39℃）、双侧头痛、颈强直轻微为主，伴恶心呕吐、肌肉酸痛，部分出现斑丘疹（如肠道病毒感染），意识障碍罕见，病程1-2周可自愈，多见于免疫力低下者（如熬夜、劳累），预后良好。
二、细菌性脑膜炎：起病急骤，高热>39℃，剧烈头痛、频繁呕吐，颈强直明显，皮肤可见瘀点（如流脑典型），可进展为意识模糊、抽搐；糖尿病、酗酒者风险更高，延误治疗可致神经损伤，需紧急抗生素治疗。
三、结核性脑膜炎：多为慢性起病（1-4周），低热（37.5-38.5℃），头痛逐渐加重（夜间或晨起明显），伴喷射性呕吐、颈强直，可出现精神萎靡、记忆力减退；有肺结核病史或密切接触史者高发，需长期抗结核治疗，颅内压升高时可致脑疝。
四、其他特殊类型脑膜炎：真菌性（隐球菌）多见于HIV感染者或长期用激素者，起病隐匿，低热、头痛、视力模糊；寄生虫性（如广州管圆线虫）因生食螺类感染，表现为剧烈头痛、肢体麻木；需结合流行病学史与病原学检测诊断，此类患者需驱虫或抗真菌治疗。
