磁共振（MRI）是诊断脑炎的重要影像学手段，可通过脑实质信号异常、脑膜强化等表现辅助确诊，但需结合脑脊液检测、临床症状等综合判断。
MRI通过T2加权、FLAIR序列可清晰显示脑实质水肿、炎症性病灶（如颞叶、额叶异常信号），增强扫描能观察到脑实质结节强化或脑膜增厚强化（如病毒性脑炎多累及颞叶，结核性脑膜炎常见基底池强化）。
病毒性脑炎（如HSV-1）常表现为单侧或双侧颞叶、额叶异常信号；细菌性脑膜炎以脑膜强化为主，结核性脑膜炎可见基底池、脑表面多发强化；自身免疫性脑炎（如抗NMDAR脑炎）可出现边缘系统受累，新型隐球菌性脑膜炎则表现为软脑膜弥漫强化。
MRI存在局限性：早期或轻度脑炎可能仅表现为轻微T2高信号，易漏诊；部分特殊病原体（如朊蛋白病）需结合脑脊液14-3-3蛋白检测或脑组织活检确诊；需结合临床动态观察，避免单一依赖影像。
诊断需联合检查：MRI需结合脑脊液检查（病原体培养、蛋白/糖/氯化物分析）、血常规（白细胞及分类）、脑电图（异常痫样放电）及病毒抗体检测，尤其对自身免疫性脑炎需检测神经元表面抗体。
特殊人群注意事项：孕妇可安全接受MRI检查（无电离辐射），金属植入物患者需排除强磁性禁忌；婴幼儿及幽闭恐惧症患者需镇静或麻醉，检查前需评估风险并配合医疗团队。
