急性中耳炎主要由病原体感染咽鼓管并继发中耳腔炎症引起，常见诱因包括上呼吸道感染、咽鼓管功能障碍、过敏反应及环境因素等。
- 病毒感染是常见病因。流感病毒、鼻病毒等可通过咽鼓管逆行侵入中耳，尤其儿童免疫系统尚未完全成熟，感冒后病毒易引发咽鼓管黏膜炎症，导致积液和感染风险增加，常伴随鼻塞、流涕等上呼吸道症状。
- 细菌感染常继发于病毒感染或直接入侵。肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等致病菌通过咽鼓管进入中耳腔，引发化脓性炎症，此类感染多见于免疫功能正常者，但反复中耳炎患者或免疫低下人群（如长期疲劳、糖尿病患者）风险更高，症状可能表现为高热、耳内搏动性疼痛。
- 咽鼓管功能障碍是重要诱因。儿童咽鼓管短、平、宽且直，感冒或过敏时黏膜肿胀易阻塞管腔，导致中耳负压积液；腺样体肥大（尤其儿童）会压迫咽鼓管开口，成人鼻窦炎、鼻息肉等也可能因黏膜肿胀或分泌物堵塞咽鼓管，影响中耳通气引流。
- 特殊人群及环境因素影响发病风险。2~6岁儿童因咽鼓管解剖特点及免疫未成熟，是高发人群；被动吸烟（如家人吸烟）会降低呼吸道免疫力，增加黏膜刺激与感染风险；母乳喂养不足或配方奶喂养的婴儿，因缺乏母乳中免疫成分，中耳炎发生率相对升高；有唐氏综合征、免疫缺陷病史者，需加强感染预防。
