鼓膜炎的典型症状包括耳部疼痛、耳闷胀感、听力下降及耳鸣，症状持续时间因炎症类型（急性/慢性）、病因及个体差异而不同，部分患者可伴发热或耳道分泌物。
一、急性鼓膜炎的典型症状
急性鼓膜炎多由病毒或细菌感染引发，起病较急，初期耳内刺痛或胀痛，吞咽、咳嗽时疼痛加重，部分患者伴发热（体温多超过38℃）；检查可见鼓膜充血、红肿，严重时鼓膜表面出现小脓疱或脓性分泌物，听力可轻度下降，婴幼儿可能因疼痛哭闹不止、拒食。
二、慢性鼓膜炎的症状特点
慢性鼓膜炎常由急性炎症迁延或反复刺激（如耳道潮湿、反复挖耳）所致，症状较隐匿，主要表现为耳内轻微瘙痒、灼热感或钝痛，疼痛程度轻但持续存在；鼓膜多呈增厚、充血或灰白色，听力下降为渐进性，耳鸣多为低音调，夜间安静环境下更明显，部分患者耳道内可见少量黏稠分泌物，无明显发热。
三、特殊人群（儿童）的症状特点
儿童因语言表达能力有限，症状观察需结合行为表现：婴幼儿常表现为频繁抓耳、摇头、哭闹不止，伴发热时体温多在38.5℃以上，部分拒奶或睡眠不安稳；学龄前儿童可自述耳痛、耳闷，若合并中耳炎可能出现外耳道流脓，检查可见鼓膜充血范围较成人更广，病程超过2周未愈者需警惕鼓膜穿孔风险。
四、特殊人群（老年人）的症状特点
老年人鼓膜炎因免疫力下降，症状常不典型：疼痛程度轻但持续存在，部分患者仅觉耳内不适；若合并糖尿病或长期使用激素，易继发严重感染，鼓膜红肿消退缓慢，可伴头晕、平衡障碍（因咽鼓管功能退化影响中耳压力调节）；听力下降与病程不平行，需排查耳道胆脂瘤或听骨链病变，延误治疗可能进展为慢性中耳炎。
