通便药有多种类型，包括容积性泻药适合轻度便秘患者，低龄儿童一般不优先用容积性泻药，老年人用要注意剂量；渗透性泻药如乳果糖可用于儿童便秘治疗，老年人用要监测水电解质；刺激性泻药不适合长期用，儿童绝对避免，老年人需在医生指导下短期用；润滑性泻药长期用影响脂溶性维生素吸收，儿童用谨慎，老年人防误吸；益生菌类通便药可调节儿童肠道菌群、改善老年人肠道菌群失调，但不能替代其他正规通便治疗。
渗透性泻药：如乳果糖，它在肠道内不被吸收，可使肠腔内渗透压升高，保留大量水分，软化粪便，同时刺激结肠蠕动，促进排便。还有聚乙二醇，它是一种长链聚合物，口服后不被肠道吸收也不参与代谢，通过氢键固定水分，使粪便含水量增加，体积增大，促进排便。对于儿童，乳果糖可用于治疗便秘，但需根据年龄和病情调整剂量，且要注意观察不良反应；老年人使用渗透性泻药时要注意监测水电解质情况，因为老年人胃肠功能减退，容易出现电解质失衡。
刺激性泻药：包括比沙可啶、番泻叶等。比沙可啶通过刺激肠道神经末梢，增加肠道蠕动和分泌，从而促进排便；番泻叶中含有番泻苷等成分，能刺激结肠黏膜，增加结肠动力和分泌。这类药物不适合长期使用，因为长期使用可能会导致肠道依赖，引起结肠黑变病等问题。对于儿童，应绝对避免使用刺激性泻药，因其可能对肠道黏膜造成损伤；老年人使用刺激性泻药也需谨慎，必须在医生指导下短期使用，防止出现严重的肠道功能紊乱。
润滑性泻药：如液体石蜡，它能润滑肠壁，软化粪便，使粪便易于排出。但长期使用液体石蜡可能会影响脂溶性维生素（如维生素A、D、E、K）的吸收，对于儿童，使用润滑性泻药需非常谨慎，除非在特殊情况下经医生评估；老年人使用时要注意防止误吸等情况，因为液体石蜡口服后可能会误入气管。
益生菌类通便药：如双歧杆菌、乳酸菌等制剂。它们通过调节肠道菌群平衡，改善肠道功能来促进排便。对于儿童，肠道菌群尚不完善，适当补充益生菌有助于维持肠道正常菌群，改善便秘情况；老年人肠道菌群易失调，补充益生菌也有一定帮助，可在一定程度上调节肠道蠕动和排便功能，但不能替代其他正规的通便治疗措施，若便秘严重仍需结合其他合适方法。
