大黄具有泻下、抗菌、抗炎、止血等作用，还对消化系统有保护胃黏膜、利胆等其他作用，同时孕妇禁用、月经期女性慎用、老年人和儿童需谨慎使用。
一、泻下作用
大黄具有显著的泻下功效，其有效成分主要是蒽醌苷类，尤其是番泻苷类。研究表明，番泻苷在肠道细菌作用下，分解生成大黄酸蒽酮或大黄酚蒽酮，能刺激大肠黏膜，使肠蠕动增加而发挥泻下作用。这种泻下作用可用于实热积滞便秘等情况，通过促进肠道蠕动，排出肠道内的积滞粪便。
二、抗菌作用
大黄对多种革兰阳性菌及阴性菌均有抑制作用，对流感病毒、乙肝病毒等也有一定抑制效果。例如，大黄中的大黄酸、大黄素等成分对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等有较强的抑制作用。其抗菌机制可能与抑制细菌核酸和蛋白质合成，破坏细菌细胞膜结构等有关。在临床上，可用于一些由细菌感染引起的疾病的辅助治疗，如肠道感染等。
三、抗炎作用
大黄具有明显的抗炎效应，能抑制炎症早期的毛细血管通透性增加、白细胞浸润及水肿，也能减轻炎症后期的肉芽组织增生。其抗炎作用与抑制炎症介质如前列腺素、白三烯等的合成与释放有关。对于一些炎症性疾病，如肠炎、关节炎等可能有一定的缓解作用。
四、止血作用
大黄的止血作用主要与其促进血小板的黏附和聚集，增强毛细血管抵抗力，降低血管通透性有关。此外，大黄还能通过促进凝血酶原激活物的生成，增加纤维蛋白原含量等发挥止血作用。可用于治疗多种出血性疾病，如吐血、衄血、咯血等。
五、对消化系统的其他作用
1.保护胃黏膜：大黄能促进胃黏膜前列腺素的合成，增加胃黏膜血流量，从而对胃黏膜起到保护作用，可减轻乙醇、阿司匹林等引起的胃黏膜损伤。
2.利胆作用：大黄能促进胆汁分泌和胆红素排泄，增加胆汁中固体物、胆酸和胆红素的排出量。这对于改善胆道系统的功能，促进胆汁排泄，缓解胆道梗阻等有一定意义。
特殊人群注意事项
孕妇：大黄有泻下作用，可能会刺激子宫收缩，导致流产等不良后果，孕妇应禁用。
月经期女性：大黄的泻下及活血作用可能会导致月经量过多，月经期女性应慎用。
老年人：老年人胃肠功能相对较弱，使用大黄时应注意观察其肠道反应，避免因泻下作用过强导致脱水、电解质紊乱等情况，使用时需谨慎，最好在医生指导下根据个体情况使用。
儿童：儿童器官功能发育尚未完善，对大黄泻下等作用的耐受性较差，一般不建议儿童使用大黄，除非在医生明确评估利弊后，严格掌握适应证并谨慎使用。
