嗜睡症的核心症状是白天无法控制的过度嗜睡，伴随猝倒、睡眠瘫痪、入睡前幻觉等特征性表现，部分患者还可能出现夜间睡眠紊乱或认知功能下降。
一、白天过度嗜睡
患者会出现不可抑制的睡意，即使夜间睡眠充足（≥7小时）或多次短暂小睡后，白天仍频繁感到困倦，无法维持清醒状态。这种嗜睡常与日常活动冲突，如工作中突然入睡、驾驶时注意力不集中，甚至在站立、行走或社交时猝然入睡。研究表明，嗜睡症患者的日间嗜睡评分较正常人群高3-5倍，症状几乎每天发生，持续至少3个月，且需排除睡眠呼吸暂停、甲状腺功能减退等疾病后才能确诊。
二、猝倒发作
约70%的患者会出现猝倒症状，通常由强烈情绪（如大笑、惊讶）或突然动作触发，表现为全身肌肉张力瞬间丧失，导致身体短暂瘫软、摔倒，但意识始终清醒。发作持续数秒至几分钟，可能伴随自动症（如无意识摸索物品）。该症状与脑内下丘脑分泌素（ hypocretin）缺乏密切相关，神经元兴奋性失衡导致肌肉控制障碍。
三、睡眠瘫痪
入睡或醒来时，患者会出现短暂的身体无法动弹、无法发声的状态，持续几秒至几分钟，意识保持清醒但无法自主控制肌肉。常伴随强烈的恐惧感，仿佛被重物压制或处于危险场景中。流行病学调查显示，约60%-70%的患者存在此症状，尤其在疲劳、压力大或作息紊乱时加重，机制与REM睡眠期肌肉弛缓异常有关。
四、入睡前幻觉
在困倦但未完全入睡时，患者会出现生动的错觉或幻觉，内容多为视觉、听觉或触觉体验，如看到移动的物体、听到幻听或感觉有异物接触皮肤。这种幻觉通常在情绪低落或注意力分散时出现，与REM睡眠提前启动有关，患者因白天清醒期REM睡眠压力升高，大脑皮层未完全抑制，产生类似梦境的体验。
五、特殊人群症状特征
- 儿童：多表现为学习困难、注意力分散、冲动行为，易被误认为“多动症”，需通过多导睡眠监测与行为量表（如Conners量表）鉴别，避免延误诊断。
- 女性：因月经周期、妊娠期激素波动可能加重嗜睡，且症状易被归因于“疲劳”而延误就医，建议记录睡眠日记并进行24小时动态脑电图监测。
日常需注意规律作息，避免熬夜；儿童应减少电子设备使用，保证9-12小时睡眠；老年人需定期监测血压、血糖及心肺功能，发现症状及时就医。
