脑炎的临床表现以急性起病为常见特征，核心表现包括发热、头痛、意识障碍、抽搐及精神行为异常，部分患者可伴随局灶性神经功能缺损（如肢体无力）或颅内压增高症状（如呕吐、视乳头水肿）。不同病因导致的表现存在差异，如病毒性脑炎多伴呼吸道前驱症状，细菌性脑炎常伴全身感染中毒表现，自身免疫性脑炎以精神行为异常为突出特征。
一、病毒性脑炎表现
病毒性脑炎多急性起病（数小时至数天），常见前驱症状为呼吸道感染表现（如流涕、咽痛），发热多为中高热（38.5~40℃），伴头痛、肌痛，婴幼儿（尤其＜2岁）可表现为拒乳、呕吐、前囟隆起；神经系统症状以精神萎靡、嗜睡为主，部分出现癫痫发作（全身强直-阵挛性发作）或意识模糊，严重时进展为昏迷。免疫功能低下者（如HIV感染者、长期激素使用者）症状可能不典型，需结合脑脊液检查鉴别。
二、细菌性脑炎表现
细菌性脑炎（如化脓性）起病急骤（数小时内），常伴高热（＞40℃）、寒战，全身感染中毒症状明显（面色苍白、四肢湿冷），头痛剧烈且持续加重，婴幼儿因前囟未闭，颅压增高表现突出（如前囟饱满、张力增高），脑膜刺激征（颈强直、克氏征阳性）显著；严重时迅速出现昏迷、休克，需紧急抗生素治疗，延误可遗留听力损伤、癫痫等后遗症。
三、自身免疫性脑炎表现
自身免疫性脑炎呈亚急性起病（数天至数周），以青少年及成人多见，女性发病率略高（尤其抗NMDAR脑炎）。核心症状为精神行为异常（如烦躁、幻觉、躁狂）、认知障碍（记忆力下降）、癫痫发作（部分为顽固性），可伴肢体运动障碍（如肌张力增高、舞蹈样动作）；部分患者以癫痫持续状态或意识障碍为首发表现，早期易误诊为精神疾病，需结合自身抗体检测（如抗神经元表面抗体）明确诊断，合并肿瘤者需排查潜在病灶。
四、特殊病原体（结核/真菌）性脑炎表现
结核性脑炎多亚急性起病，伴低热（37.5~38.5℃）、盗汗、消瘦等结核中毒症状，头痛进行性加重，婴幼儿可因颅压增高出现喷射性呕吐、前囟隆起，脑膜刺激征较缓慢出现；真菌性脑炎（如隐球菌）病程长（数周至数月），早期类似上呼吸道感染，进展隐匿，后期以头痛、视乳头水肿、意识障碍为主要表现，免疫功能低下者（如长期糖尿病、器官移植术后）风险更高，需通过脑脊液病原学检查确诊。
儿童患者（尤其是＜3岁）因语言表达能力有限，需重点关注家长描述的异常行为（如持续哭闹、精神差）及喂养困难；老年患者因基础疾病多，症状常被掩盖，需警惕以“不明原因头痛、意识模糊”为首发表现，及时完善影像学及实验室检查。
