按作用时间，皮质激素类药物分为短效、中效、长效三类。短效有氢化可的松、可的松，氢化可的松是天然皮质激素，抗炎弱、水盐代谢明显，可的松需转化；中效有泼尼松、泼尼松龙，泼尼松抗炎抗过敏强，泼尼松龙为其活性代谢产物可直接发挥作用；长效有地塞米松、倍他米松，地塞米松抗炎强、持续久，倍他米松抗炎更强、全身不良反应少，各类药物在儿童、孕妇等特殊人群使用时均需谨慎评估。
氢化可的松：是天然皮质激素，抗炎作用较弱，水盐代谢作用相对明显，可用于肾上腺皮质功能减退症的替代治疗等。其半衰期约为8-12小时，常用于肾上腺皮质功能不全的补充治疗，对于一些自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮的轻症等也有一定应用。在儿童患者中，需根据病情严格评估使用，因为儿童处于生长发育阶段，长期使用可能影响生长发育等；对于孕妇，需谨慎使用，因为可能对胎儿有一定影响，要权衡利弊。
可的松：需在肝脏转化为氢化可的松后才发挥作用，其抗炎作用较氢化可的松弱，在临床上应用相对较少，主要也是用于肾上腺皮质功能减退症的替代治疗等情况，儿童、孕妇等特殊人群使用时同样需要谨慎评估。
中效皮质激素类药物
泼尼松：是人工合成的中效糖皮质激素，抗炎作用比氢化可的松强，其抗炎及抗过敏作用较强，能抑制结缔组织的增生，降低毛细血管壁和细胞膜的通透性，减少炎性渗出，并能抑制组胺及其他毒性物质的形成与释放。半衰期约为60分钟，临床上常用于自身免疫性疾病如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮，变态反应性疾病如支气管哮喘等。儿童使用时要密切监测生长发育情况，因为可能影响骨代谢等；孕妇使用需经专业医生评估，因为可能对胎儿产生不良影响，如增加胎儿畸形等风险的可能性。
泼尼松龙：为泼尼松的活性代谢产物，作用与泼尼松相似，但可直接发挥作用，不需要在肝脏转化。可用于各种免疫性疾病、过敏性疾病等的治疗，儿童使用时同样要关注对生长发育的影响，孕妇使用需谨慎，因为可能通过胎盘影响胎儿。
长效皮质激素类药物
地塞米松：抗炎作用强，且持续时间较长，其抗炎作用为氢化可的松的25倍，水盐代谢作用很弱。半衰期约为190分钟，生物半衰期约为3-5天。临床上用于多种严重的免疫性疾病如红斑狼疮、重症支气管哮喘，以及一些过敏性疾病等。儿童使用地塞米松需特别谨慎，因为长期使用可能导致生长迟缓、骨质疏松等更明显的不良反应；孕妇使用地塞米松可能会对胎儿产生不良影响，如影响胎儿的生长发育等，一般只有在明确利大于弊时才考虑使用。
倍他米松：作用与地塞米松相似，抗炎作用较地塞米松更强，全身不良反应较少，可用于治疗风湿性疾病、胶原性疾病、变态反应性疾病等。儿童使用倍他米松需严格评估，孕妇使用同样需谨慎，要考虑对胎儿的潜在影响。
