脑膜炎起病急骤，典型症状包括高热（39℃以上）、剧烈头痛、颈部僵硬（活动受限），常伴喷射性呕吐、意识障碍（如嗜睡→昏迷），部分患者可出现抽搐、皮肤瘀点瘀斑（尤其儿童、免疫力低下者）。婴幼儿、老年人等特殊人群症状可能不典型，需警惕延误诊断。
一、全身中毒症状
- 寒战与全身不适：感染早期常见，伴随肌肉酸痛、乏力、食欲显著下降，儿童可表现为哭闹不止、精神萎靡。
- 头痛：持续性剧烈疼痛，晨起或咳嗽时加重，部位多在前额、枕部或全头，颅内压增高时疼痛与呕吐相关，可能伴畏光。
- 脑膜刺激征：
-Kernig征阳性：仰卧屈膝屈髋后，伸直膝关节时出现疼痛或阻力。
-Brudzinski征阳性：仰卧被动屈颈时，双侧髋关节、膝关节不自主屈曲。
- 颅内压增高表现：喷射性呕吐（与进食无关，呕吐物为胃内容物）、视神经乳头水肿（眼底检查可见，提示颅内压持续升高）、意识障碍（从嗜睡到烦躁、谵妄，严重时昏迷）。
- 癫痫发作：部分患者（尤其儿童、青少年）可出现全身性或局部性抽搐，与脑实质受累、神经元异常放电有关。
- 瘀点瘀斑：多见于流脑（脑膜炎奈瑟菌），为细菌栓塞毛细血管导致，开始为针尖大小红色瘀点，迅速增多融合成片状，常见于四肢、躯干、眼结膜等。
- 皮疹类型：病毒性脑膜炎皮疹多为散在斑丘疹（如肠道病毒感染），结核性脑膜炎可见结核疹（粟粒疹）、皮肤结节（结核性皮肤损害）。
- 婴幼儿（＜2岁）：前囟未闭合，因颅内压增高表现为囟门隆起、紧张，头围增大（慢性病例）；症状不典型，高热可能伴拒乳、尖叫、抽搐、嗜睡交替，易与感冒混淆。
- 老年人（≥65岁）：免疫力下降，可能低热或无热，以意识模糊、精神萎靡、肢体无力为突出表现，头痛、呕吐不明显，易漏诊。
- 免疫缺陷者（如HIV、肿瘤放化疗后）：感染真菌（如隐球菌）或分枝杆菌，症状隐匿，可出现头痛、低热、癫痫，伴原发疾病症状（如HIV相关消瘦、腹泻）。
- 眼部症状：畏光（因眼肌受炎症刺激）、眼球活动受限（颈部肌肉紧张影响眼球转动）。
- 听力/言语障碍：儿童细菌性脑膜炎可继发中耳炎致听力下降；成人结核性脑膜炎可因脑实质破坏出现言语不清、吞咽困难。
- 呼吸循环异常：严重颅内高压或脑疝时，可出现呼吸急促→缓慢、血压升高→降低，提示病情危重。
