低钾症状(医学称为低钾血症)主要由钾离子摄入不足、丢失过多或细胞内外分布异常引起,血清钾浓度低于3.5mmol/L时可出现肌肉无力、心律失常等症状。

长期禁食、饮食结构单一(如长期以精米白面为主,蔬菜、水果摄入不足)或厌食、进食障碍患者,因钾来源缺乏导致血清钾降低。老年人消化吸收功能减退,术后恢复期患者活动量减少、进食不足,也易因钾摄入不足诱发低钾。
钾丢失过多是常见病因:胃肠道丢失见于严重呕吐、腹泻、胃肠减压或肠梗阻;肾脏排钾增加与利尿剂(如呋塞米)使用、肾小管酸中毒、原发性醛固酮增多症相关;大量出汗、大面积烧伤等皮肤丢失,以及高温环境下剧烈运动也会导致钾流失。
细胞内钾转移也会引发低钾:代谢性或呼吸性碱中毒时,钾离子向细胞内转移;糖尿病酮症酸中毒纠正期使用胰岛素治疗,或周期性麻痹发作期,均会使血清钾降低。
内分泌疾病如原发性醛固酮增多症、库欣综合征(糖皮质激素过多)、甲状腺功能亢进等,通过异常调节钠钾代谢,导致钾离子排出或分布失衡。长期使用利尿剂、泻药、抗生素等药物,慢性肾病、透析患者,老年人、长期卧床者及重症感染患者,因代谢异常或排泄增加更易出现低钾。