手足癣（俗称“脚气”）主要由皮肤癣菌（如红色毛癣菌、须癣毛癣菌等）感染引起，通过直接或间接接触传播，且在潮湿闷热环境及特定易感因素下更易发生。
直接接触感染：皮肤癣菌可通过直接接触已感染的人（如患者皮肤、水疱液）或动物（如猫、狗的真菌感染）侵入皮肤角质层，引发感染。此途径常见于家庭成员间或接触患病宠物后未及时清洁时。
间接接触感染：与患者共用鞋袜、毛巾、浴盆等个人物品，或接触被污染的公共设施（如浴室地面、更衣室），真菌可附着在物品表面存活并侵入皮肤，尤其在皮肤屏障有微小破损时更易入侵。
自身感染：若手部已有皮肤癣菌感染（如手癣），搔抓后可能将真菌带到足部引发足癣；反之，足部感染后也可能蔓延至手部。此外，甲癣（灰指甲）患者若不注意修剪工具消毒，也可能通过接触指甲屑传播至手足。
环境与行为因素：长期处于潮湿环境（如热带、亚热带地区）或长期穿不透气鞋袜，会使足部/手部皮肤长期闷热潮湿，利于皮肤癣菌生长繁殖；频繁搔抓、摩擦皮肤导致微小破损，也为真菌入侵创造条件。
易感人群与个体因素：糖尿病患者因血糖控制不佳，皮肤糖原含量升高，易诱发真菌感染且愈合缓慢；肥胖者因皮肤褶皱多、易出汗，感染风险增加；长期使用免疫抑制剂、糖皮质激素的人群，免疫力下降，更易感染皮肤癣菌；儿童皮肤娇嫩，皮肤屏障功能不完善，接触感染后更易发病。
