神经性厌食症的病因是多因素综合作用的结果，主要涉及遗传易感性、心理人格特质、社会文化压力及神经内分泌代谢异常，不同个体的病因组合存在差异。
一、遗传与家族因素。具有进食障碍家族史的个体患病风险显著升高，家族成员中若有神经性厌食症或其他进食障碍（如神经性贪食症）病史，会增加发病概率；部分与食欲调节、神经递质（如5-羟色胺）相关的基因多态性可能参与发病机制。
二、心理与人格因素。核心心理特征包括体象障碍（对自身体重体型的错误认知，即使体重极低仍认为过胖）、完美主义倾向（过度追求“理想体重”），以及焦虑或抑郁情绪（如对失控的恐惧、对“发胖”的极端担忧）；青少年处于自我认同形成期，对身体变化更敏感，易因心理压力触发进食控制行为。
三、社会文化与环境因素。现代社会对“瘦”的审美偏好（如媒体传播的理想化体型标准）是重要诱因，青少年女性群体受此影响更大；职业或生活方式压力（如模特、运动员需严格控制体重）、家庭关系冲突（如过度保护或忽视）等环境因素，可能诱发对体重的过度关注。
四、神经内分泌与代谢因素。下丘脑功能异常影响食欲调节中枢，导致食欲下降及能量摄入不足；激素层面，瘦素水平异常（瘦素抵抗或分泌不足）使身体感知“饥饿”信号减弱，同时代谢率降低（如甲状腺激素分泌减少或皮质醇水平波动），进一步导致体重快速下降及能量失衡。
