一、胸内甲状腺瘤是指甲状腺组织或甲状腺肿瘤位于胸腔内（多在胸骨平面以下的纵隔区域）的病变，多数为颈部甲状腺组织向下延伸至胸腔（如胸骨后甲状腺肿），少数为甲状腺原发于胸腔内的肿瘤，病理性质可分为良性或恶性。
二、按病理性质分类。良性病变包括结节性甲状腺肿（女性发病率略高于男性，与雌激素、碘摄入、遗传等因素相关）、甲状腺腺瘤（如滤泡状腺瘤、乳头状腺瘤，女性更常见，生长缓慢）；恶性病变以甲状腺癌为主，其中乳头状癌女性占比更高（与雌激素影响相关），滤泡状癌、髓样癌男女比例接近，少数为其他部位转移至胸腔的甲状腺组织。
三、按解剖位置分类。胸骨后甲状腺肿为最常见类型，甲状腺组织位于胸骨后纵隔内（以上纵隔为主），通过胸廓入口与颈部甲状腺相连；颈部甲状腺延伸型，部分甲状腺组织位于颈部，部分坠入胸腔（如颈部甲状腺肿向下生长超过胸廓入口进入前纵隔）；原发性胸腔内甲状腺瘤罕见，甲状腺组织原发于胸腔内（如纵隔内），无颈部甲状腺延伸，需与前两者鉴别。
四、按临床症状分类。无症状型：肿瘤体积小、生长缓慢，未压迫周围组织，多为良性，多在体检（如胸部CT）或其他检查中偶然发现；压迫症状型：肿瘤较大或生长较快时，可压迫气管（导致呼吸困难、咳嗽）、食管（吞咽困难、进食哽咽感）、喉返神经（声音嘶哑、饮水呛咳）、上腔静脉（头颈部静脉回流障碍，出现颈静脉怒张、上肢水肿），老年患者或合并心肺疾病者因代偿能力较弱，症状可能更明显。
五、按大小及生长特性分类。小型胸内甲状腺瘤：直径通常＜5cm，生长缓慢，多为良性，临床症状轻微或无症状；大型胸内甲状腺瘤：直径＞5cm，部分可占据纵隔大部分空间，生长速度较快，易出现压迫症状，良性病变中少数可在短期内增大（如结节性甲状腺肿囊性变），恶性病变则多呈进行性生长（如甲状腺癌转移至纵隔）。特殊人群提示：老年患者因气管壁弹性降低，压迫后呼吸困难症状更显著；长期吸烟、有甲状腺疾病家族史（如家族性甲状腺髓样癌）的人群，恶性风险相对升高，建议每6-12个月进行胸部影像学检查以早期发现异常。
