甲状腺癌早期常无明显症状，多数患者因体检发现甲状腺内无痛性结节或肿块就诊；随着病情进展，典型表现包括颈部淋巴结肿大、周围组织压迫症状（声音嘶哑、吞咽/呼吸困难等），少数患者因远处转移（肺、骨等）出现相应症状。
甲状腺内结节表现：多数甲状腺癌患者以甲状腺内无痛性结节或肿块为首发表现，结节通常质地较硬，表面不光滑，边界不清，可随吞咽动作上下活动（甲状腺未受累及甲状腺外组织时），部分结节短期内（数周或数月）可迅速增大，少数结节生长缓慢甚至长期稳定。儿童及青少年患者中，甲状腺结节的恶性风险相对较高，发现后建议尽早通过超声检查评估结节性质，必要时行细针穿刺活检明确诊断。
颈部淋巴结转移表现：约30%-80%甲状腺癌患者首诊时可发现颈部淋巴结肿大，以颈部中央区（喉前、气管旁）或颈侧区（胸锁乳突肌周围）淋巴结多见，肿大淋巴结通常质地坚硬，无痛性，可单个或多个融合，随病情进展可固定且逐渐增大，部分患者因淋巴结转移压迫周围血管、神经出现颈部胀痛或活动受限。老年患者因基础疾病多，颈部淋巴结肿大可能被忽视，需结合病史及超声检查综合判断。
周围组织侵犯症状：肿瘤侵犯喉返神经时，约10%-20%患者出现声音嘶哑，多为单侧声带麻痹，表现为发音困难、音调改变；侵犯气管、食管时可出现吞咽困难、吞咽疼痛、呼吸困难（尤其平卧时加重），严重者需气管切开；侵犯颈部交感神经节可出现Horner综合征，表现为患侧眼球内陷、瞳孔缩小、眼睑下垂及面部无汗，部分患者因肿瘤侵犯甲状腺包膜外组织，可出现颈部疼痛或放射痛。孕妇患者因孕期激素水平变化，甲状腺结节可能增大或症状加重，需在产科专业指导下密切随访，避免因家族遗传因素延误治疗。
远处转移相关症状：甲状腺未分化癌、乳头状癌或滤泡状癌晚期可发生远处转移，以肺、骨骼、中枢神经系统为常见转移部位；肺转移患者可出现持续性咳嗽、咯血、胸闷、气短，严重时伴胸腔积液；骨转移表现为受累骨骼部位疼痛（如脊柱、肋骨），夜间或活动后加重，易发生病理性骨折；脑转移则出现头痛、呕吐、肢体无力、意识障碍等颅内压增高表现。有甲状腺癌家族史的人群，发生甲状腺癌的风险较高，出现上述症状时需尽早就诊排查。
