小孩得脑膜炎时，症状因年龄、病原体类型及病情严重程度存在差异，典型表现包括急性发热、神经系统功能异常及全身症状，婴幼儿因表达能力有限，症状更隐蔽，需结合多方面表现综合判断。
一、发热与体温异常：儿童脑膜炎常以高热为首发症状，体温可骤升至39℃以上，部分病例呈稽留热或弛张热，普通退热药物可能短暂缓解症状，停药后易反复。婴幼儿可能表现为不明原因哭闹、烦躁或嗜睡，需结合其他症状（如呕吐、前囟隆起）进一步判断。
二、神经系统症状：1. 头痛：大龄儿童可主诉剧烈头痛（多为持续性，晨起或咳嗽时加重），婴幼儿因无法表达，常表现为频繁哭闹、抓头或拒绝触碰头部；2. 颈强直与颅内压增高：大龄儿童可出现颈部活动受限（低头时下巴无法靠近胸部），婴儿可见前囟隆起、角弓反张（脊背僵硬呈弓形）；3. 意识障碍：表现为精神萎靡、嗜睡、烦躁不安，严重时进展为昏迷，部分病例伴随抽搐（癫痫发作），严重者可出现癫痫持续状态。
三、全身症状与典型体征：1. 喷射性呕吐：因颅内压升高导致，呕吐物为胃内容物，无明显恶心先兆，婴幼儿可能频繁拒乳或进食后立即呕吐；2. 皮疹：脑膜炎双球菌感染时，皮肤可出现针尖大小瘀点、瘀斑，迅速增多融合；3. 全身感染表现：部分病例伴随肌肉酸痛、关节痛，婴幼儿可能出现拒食、体重下降，严重者可合并休克（四肢湿冷、血压下降）。
四、伴随感染症状：发病初期常伴随呼吸道感染前驱表现（鼻塞、流涕、咽痛）或消化道症状（腹泻），需与普通感冒鉴别；结核性脑膜炎（结核感染所致）可出现低热、盗汗、消瘦等慢性症状，免疫缺陷儿童（如HIV感染、先天性免疫缺陷）症状更隐匿，但进展迅速，易合并败血症。
五、特殊人群症状差异：1. 新生儿（<28天）：表现为反应差、吸吮无力、呼吸急促、体温不升或发热，无典型颈强直，易被忽视；2. 早产儿：因免疫系统未成熟，症状更隐匿，可能仅表现为呼吸暂停、皮肤发花，需重点监测生命体征；3. 基础疾病儿童（如先天性心脏病、癫痫）：症状可能不典型，但进展风险更高，需紧急就医排查。
儿童脑膜炎进展迅速，若出现上述症状，尤其是高热伴头痛、呕吐、意识异常或皮肤瘀点时，应立即就医，避免延误治疗。
