纵隔炎有急性与慢性之分，急性起病急骤表现为高热寒战、胸骨后剧痛可放射等，慢性病程迁延有轻度胸痛等及气道食管受压等压迫症状；病因有继发性多由邻近组织感染蔓延等所致，原发性罕见需排除继发性；影像学X线可现纵隔增宽，CT能清晰显示炎性情况；儿童纵隔炎因解剖结构等感染蔓延多见且表现隐匿，老年人常合并基础病病情复杂表现不典型。
一、临床表现特征
1.急性纵隔炎：起病急骤，常表现为高热、寒战，体温可迅速升至39℃~40℃以上，伴有胸骨后剧烈疼痛，疼痛可放射至颈部、肩部等部位，可伴呼吸困难，严重时可出现发绀。部分患者可因纵隔炎症刺激引起吞咽困难，若累及大血管等结构，可能出现咯血等表现。
2.慢性纵隔炎：病程相对迁延，症状较隐匿，可能仅有轻度胸痛、低热或无明显发热，部分患者可因纵隔纤维化导致气道、食管等受压，出现呼吸困难、吞咽梗阻等慢性压迫症状。
二、病因相关特征
1.继发性纵隔炎：多由邻近组织感染蔓延所致，如颈部感染（如扁桃体炎、咽炎等）、胸部创伤（如胸骨骨折、气管或食管穿孔等）、胸部手术（如纵隔手术、心脏手术等）后感染扩散，此外，肺部感染（如肺炎、肺脓肿等）也可波及纵隔引发炎症。
2.原发性纵隔炎：较为罕见，多与自身免疫因素等相关，但临床相对少见，病因尚不明确，需排除继发性因素后考虑。
三、影像学特征
1.X线检查：可见纵隔增宽，若有气体积聚可出现纵隔内气液平面等表现，有助于初步判断纵隔炎症情况，但X线对软组织显示不如CT清晰。
2.CT检查：是诊断纵隔炎的重要影像学手段，可清晰显示纵隔内炎性渗出、脓肿形成、组织结构破坏等情况，能明确纵隔炎症的范围、累及的组织器官等，对于评估病情严重程度及指导治疗有重要价值。
四、不同人群特征差异
1.儿童：儿童纵隔炎可能因特殊的解剖结构及感染途径有所不同，如经颈部感染蔓延至纵隔的情况相对多见，且儿童免疫系统发育不完善，感染易扩散，临床表现可能更隐匿，需密切关注其呼吸、精神状态等变化，因儿童用药有特殊禁忌，需格外谨慎选择治疗方式。
2.老年人：老年人常合并基础疾病，如糖尿病、心肺疾病等，纵隔炎发生时可能因基础病影响，病情进展相对复杂，且机体反应可能不如年轻人强烈，临床表现可能不典型，需综合考虑基础病对病情的影响及治疗中的风险。
