上腔静脉综合征有典型症状和伴随症状，典型症状为头颈部及上肢肿胀、面部及颈部静脉扩张；伴随症状包括呼吸困难、头痛头晕、声音嘶哑、视力模糊等，不同人群表现有差异且与基础疾病有关。
一、典型症状
1.头颈部及上肢肿胀
由于上腔静脉回流受阻，血液淤积在头颈部、上肢的静脉中，导致这些部位出现肿胀。在年龄较小的儿童中，可能表现为眼睑肿胀、面部肿胀，而成人则可能先出现面部尤其是眼周的肿胀，随后逐渐波及颈部、上肢。对于有长期不良生活方式（如吸烟等）的患者，可能因为同时存在其他基础疾病而使肿胀出现的时间和严重程度有所不同，但根本原因是上腔静脉回流障碍。例如，长期吸烟的患者可能本身存在一定程度的血管内皮损伤，更容易在发生上腔静脉综合征时出现明显的头颈部及上肢肿胀。
肿胀通常是对称性的，上肢肿胀可表现为手臂发紧、皮肤发亮等，严重时可能影响上肢的正常活动，如儿童可能会因为手部肿胀而抓握困难，成人则可能影响穿衣、持物等日常活动。
2.面部及颈部静脉扩张
可见面部尤其是颈部的静脉明显扩张、迂曲，呈现出怒张的状态。在儿童中，由于皮肤相对较薄，这种静脉扩张可能更容易被观察到。对于有基础心脏疾病或胸部肿瘤病史的患者，面部及颈部静脉扩张是上腔静脉综合征较为典型的表现之一。比如有纵隔肿瘤病史的患者，肿瘤生长过程中压迫上腔静脉，就会导致面部及颈部静脉逐渐扩张。
二、伴随症状
1.呼吸困难
当上腔静脉综合征导致纵隔内组织水肿，压迫气管时，患者会出现呼吸困难。儿童由于气道相对较窄，呼吸困难可能更为明显，表现为呼吸急促、喘息等。对于患有慢性阻塞性肺疾病等基础肺部疾病的患者，本身就存在一定的通气功能障碍，发生上腔静脉综合征时呼吸困难会进一步加重。例如，一位本身有慢性阻塞性肺疾病的患者，在出现上腔静脉综合征后，呼吸频率可能会从平时的20次/分左右增加到30次/分以上，且呼吸费力，严重时可能需要端坐呼吸来缓解呼吸困难症状。
2.头痛、头晕
由于颅内静脉回流也可能受到一定影响，患者会出现头痛、头晕的症状。在儿童中，头痛可能表现为哭闹不安等，而成人则能明确表述头痛的部位和程度。对于有高血压病史的患者，头痛、头晕的症状可能会因为上腔静脉综合征而加重，因为高血压本身就会导致头部血管的压力变化，再加上上腔静脉回流受阻引起的颅内静脉压力变化，更容易出现头痛、头晕。比如一位高血压患者，平时血压控制在130-140/80-90mmHg左右，发生上腔静脉综合征后，血压可能波动较大，头痛、头晕症状也会更加明显。
3.声音嘶哑
当肿瘤等病变压迫喉返神经时，患者会出现声音嘶哑的症状。无论是儿童还是成人，声音嘶哑都是上腔静脉综合征可能伴随的症状之一。对于有甲状腺肿瘤等病史的患者，肿瘤侵犯周围组织压迫喉返神经，更容易出现声音嘶哑。例如有甲状腺癌病史的患者，在肿瘤复发或转移过程中，可能会压迫喉返神经，导致声音逐渐变得嘶哑。
4.视力模糊
上腔静脉回流受阻可能影响眼部的血液供应，导致患者出现视力模糊的症状。在儿童中，视力模糊可能表现为对远处物体的识别困难等，而成人则可能明确表示看东西不清楚。对于有糖尿病视网膜病变等基础眼部疾病的患者，发生上腔静脉综合征时视力模糊可能会加重，因为糖尿病视网膜病变本身就存在眼部血管的病变，再加上上腔静脉回流障碍引起的眼部血液供应变化，更容易影响视力。比如一位糖尿病视网膜病变患者，在发生上腔静脉综合征后，视力可能会在短时间内明显下降，从原来的0.8下降到0.3左右。
