积液分为炎性积液和非炎性积液。炎性积液由感染因素（细菌、病毒、真菌感染）和非感染性炎症因素（自身免疫性疾病、创伤性炎症）引起；非炎性积液与循环系统疾病（心力衰竭、缩窄性心包炎）、低蛋白血症、淋巴系统疾病（淋巴管阻塞）、其他原因（内分泌疾病、医源性因素）有关，不同年龄段、人群因差异积液原因有别。
一、炎性积液
1.感染因素
细菌感染：当身体遭受细菌侵袭时，如金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等引起的感染，会引发炎症反应。例如肺炎链球菌感染导致的肺炎，炎症累及胸膜时，可使胸膜血管通透性增加，液体渗出形成胸腔积液。研究表明，细菌感染引起的炎性积液中，白细胞计数通常会明显升高，以中性粒细胞为主，积液中可培养出相应的致病菌。
病毒感染：某些病毒感染也可导致炎性积液。如病毒性胸膜炎，病毒在体内引发免疫反应，刺激胸膜产生过多液体。以病毒性心肌炎累及心包时引起的心包积液为例，病毒感染心肌后，炎症蔓延至心包，导致心包膜渗出增加。
真菌感染：在免疫力低下人群中，如长期使用广谱抗生素、接受免疫抑制治疗或患有艾滋病等，易发生真菌感染。例如曲霉菌感染引起的肺部感染，炎症波及胸腔时可形成胸腔积液，积液中可检测到真菌菌丝或孢子。
2.非感染性炎症因素
自身免疫性疾病：像类风湿关节炎累及关节时，可出现关节腔积液，这是因为自身免疫反应导致关节滑膜炎症，血管通透性增加，液体渗出。系统性红斑狼疮患者若累及浆膜，可引起胸腔积液、心包积液等。研究发现，自身免疫性疾病相关的积液中，可检测到自身抗体，如类风湿关节炎患者的积液中类风湿因子阳性率较高。
创伤性炎症：胸部受到外伤，如肋骨骨折、胸部撞击等，可导致胸腔内组织损伤，引发炎症反应，进而形成胸腔积液。局部组织损伤后，释放炎症介质，使血管通透性改变，液体渗出积聚。
二、非炎性积液
1.循环系统疾病
心力衰竭：尤其是右心衰竭时，体循环淤血，静脉压升高，使血管内液体漏出进入组织间隙或体腔。当累及胸腔时，可形成胸腔积液，称为心源性胸腔积液。大量研究显示，心力衰竭患者中约有30%-40%会出现胸腔积液，积液性质多为漏出液，外观清亮，细胞计数较低，以淋巴细胞和间皮细胞为主。
缩窄性心包炎：心包膜增厚、粘连、缩窄，影响心脏的正常舒张功能，使静脉回流受阻，导致体循环和肺循环淤血，进而引起心包积液。积液量一般较少，但也有较多的情况，积液为漏出液。
2.低蛋白血症
当血浆白蛋白浓度明显降低时，如肝硬化、肾病综合征等疾病导致蛋白质大量丢失或合成减少，血浆胶体渗透压降低。正常情况下，血浆胶体渗透压能保持血管内液体的平衡，当胶体渗透压降低时，血管内的液体就会漏出到组织间隙或体腔，从而形成积液。例如肾病综合征患者，由于大量蛋白尿，导致血浆白蛋白降低，可出现腹腔积液、胸腔积液等，积液为漏出液，蛋白含量较低。
3.淋巴系统疾病
淋巴管阻塞：恶性肿瘤转移至淋巴管，可阻塞淋巴管，导致淋巴回流受阻。如肺癌转移至纵隔淋巴结，阻塞胸导管，可引起胸腔积液，这种积液称为乳糜胸，积液中含有大量淋巴细胞和乳糜微粒。另外，先天性淋巴管发育异常也可导致淋巴回流障碍，引起积液。
4.其他原因
内分泌疾病：如黏液性水肿，由于甲状腺功能减退，黏液蛋白在组织间隙沉积，可引起浆膜腔积液，积液为漏出液。
医源性因素：某些药物治疗、手术操作等也可能导致积液。例如长期使用某些降压药物硝苯地平，个别患者可能出现外周水肿，严重时也可能累及体腔出现积液；心脏手术、腹腔手术等操作可能损伤淋巴管或影响血管通透性，导致术后积液形成。
不同年龄段人群积液的原因可能有所差异。儿童时期，感染因素导致的积液相对常见，如病毒或细菌引起的脑膜炎导致的脑室积液等；老年人则更多与循环系统疾病、恶性肿瘤等相关，如老年人心力衰竭引起的胸腔积液、肺癌转移导致的胸腔积液等。女性在月经期、妊娠期等特殊生理时期，内分泌变化可能对积液产生一定影响，但相对来说不是主要的致病因素。生活方式方面，长期吸烟的人群患肺癌风险增加，进而可能出现肺癌转移导致的胸腔积液；长期卧床的患者，由于血液循环减慢，容易发生深静脉血栓，若血栓脱落随血液循环到达肺部，可能引起肺栓塞，进而导致胸腔积液等。有基础病史的人群，如本身患有类风湿关节炎的患者，更易出现自身免疫性疾病相关的浆膜腔积液；患有肾病综合征的患者，低蛋白血症相关的积液发生率较高。
