肾炎早期有多种表现，包括水肿（可表现为眼睑、下肢等部位水肿，与年龄、生活方式等有关，反映肾脏水液代谢异常）、血尿（分肉眼和镜下血尿，与年龄、性别等有关，因肾小球滤过膜受损致红细胞入尿）、蛋白尿（通过尿常规发现，与生活方式等有关，是肾小球滤过膜通透性改变的结果）、高血压（部分患者有头痛头晕等症状，与年龄、病史等有关，由肾脏缺血激活相关系统致血压升高且加重肾损害）、尿量异常（有尿量减少、夜尿增多等，与年龄等有关，反映肾脏排泄功能问题）。
一、水肿
1.表现形式
肾炎早期水肿可表现为眼睑水肿，这是比较常见的情况，因为眼睑部位组织疏松，肾脏对水钠代谢调节异常时，液体易在此积聚。儿童肾炎患者可能更易出现晨起眼睑明显水肿，随着病情发展，也可能出现下肢水肿，严重时可波及全身。对于成年人，水肿也可从下肢开始逐渐蔓延。
与年龄、生活方式等的关系：儿童由于肾脏功能发育尚不完善，对水钠的调节能力相对较弱，所以更容易出现水肿症状。长期高盐饮食的人群，肾脏排出钠的负担加重，更容易诱发肾炎早期的水肿情况。有基础肾脏病史的人群，水肿可能是肾炎复发或病情进展的信号。
2.意义：水肿是肾炎早期比较直观的一个症状，反映了肾脏对水液代谢的功能出现异常，肾脏不能有效地将体内多余的水分排出体外，导致水分在组织间隙积聚。
二、血尿
1.表现形式
血尿可分为肉眼血尿和镜下血尿。肉眼血尿时尿液呈洗肉水样、浓茶色或血色等。镜下血尿则需要通过尿常规检查才能发现，显微镜下可见尿液中有红细胞。儿童肾炎患者的血尿可能在感染等诱因下更易出现，比如上呼吸道感染后，可能会出现血尿症状。成年人血尿可能与劳累、感染等因素有关，如过度劳累后可能诱发肾炎活动，出现血尿。
与年龄、性别等的关系：女性在经期等特殊生理时期，可能会影响尿常规检查结果，需注意区分是生理性因素还是肾炎导致的血尿。儿童血尿要警惕是否为急性肾炎等情况，因为儿童急性肾炎相对常见，而成年女性血尿需考虑妇科疾病等干扰，但也要排查肾炎可能。
2.意义：血尿的出现是因为肾炎导致肾小球的滤过膜受损，红细胞通过受损的滤过膜进入尿液中。不同程度的血尿反映了肾小球滤过膜受损的程度不同。
三、蛋白尿
1.表现形式
肾炎早期蛋白尿主要通过尿常规检查发现尿中蛋白含量增加。部分患者可能没有明显的主观症状，仅在体检时发现尿蛋白阳性。有些患者可能会出现尿液中泡沫增多的现象，这是因为尿中蛋白增多，使尿液表面张力改变，从而产生较多泡沫，但泡沫增多并不一定就是肾炎，不过如果同时伴有水肿、血尿等症状时，要高度怀疑肾炎。儿童蛋白尿可能与先天性肾脏发育异常等相关肾炎有关，需要密切监测。
与生活方式等的关系：长期高蛋白饮食的人群，肾脏的滤过负担加重，可能会诱发或加重蛋白尿情况。有高血压的人群，高血压会损害肾脏血管，影响肾小球的滤过功能，更容易出现蛋白尿。
2.意义：蛋白尿的出现是肾小球滤过膜通透性改变的结果，正常情况下肾小球滤过膜能阻挡蛋白质滤出，当滤过膜受损时，蛋白质就会进入尿液中，蛋白尿的程度在一定程度上反映了肾小球病变的严重程度。
四、高血压
1.表现形式
肾炎早期部分患者会出现血压升高，血压可轻度升高，也可中度升高。患者可能会出现头痛、头晕等症状，但也有部分患者无明显自觉症状，仅在体检时发现血压升高。儿童肾炎患者出现高血压时，可能会影响其生长发育，因为长期高血压会对肾脏血管等造成进一步损害。
与年龄、病史等的关系：老年人本身血管弹性下降，更容易在肾炎基础上出现血压波动。有家族高血压病史的人群，在患肾炎时，血压升高可能更明显，且病情可能更容易受到血压波动的影响。有慢性肾炎病史的患者，随着病情进展，高血压可能会逐渐加重。
2.意义：肾炎导致高血压的机制主要是肾脏缺血，激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统，使血压升高。高血压又会反过来加重肾脏的损害，形成恶性循环。
五、尿量异常
1.表现形式
肾炎早期可能出现尿量减少的情况，24小时尿量可能少于400ml。也有部分患者会出现夜尿增多的现象，即夜间排尿次数和尿量较以往增加。儿童尿量异常可能与肾脏浓缩功能尚未完善有关，肾炎时这种浓缩功能障碍更易表现出来。
与年龄等的关系：婴幼儿肾脏功能发育不成熟，肾炎时尿量异常可能更难早期发现，需要密切观察其排尿情况。老年人肾脏功能逐渐衰退，本身尿量就可能相对减少，肾炎时尿量异常可能会更明显，且更容易出现水电解质紊乱等并发症。
2.意义：尿量异常反映了肾脏的排泄功能出现问题，尿量减少是肾脏滤过率下降的表现，夜尿增多是肾脏浓缩功能受损的表现，通过尿量异常可以帮助判断肾脏病变的程度和部位等。
