动脉是将含氧血液从心脏输送至全身组织的血管，静脉则负责将缺氧血液回流入心脏，两者通过毛细血管网实现物质交换，核心区别在于血流方向、功能及结构特点。
一、血流方向与功能：动脉起源于心脏左心室（除肺动脉外），分支为小动脉并最终达毛细血管网，负责输送含氧血至组织；静脉起于毛细血管网，汇合成小静脉并经大静脉（如上、下腔静脉）回流入右心房，负责收集缺氧血。肺循环中，肺动脉为动脉但输送低氧血至肺部，肺静脉为静脉但输送高氧血至左心房。老年人因动脉弹性纤维减少，动脉硬化风险升高，可能影响动脉血流稳定性；婴幼儿动脉管径细，血流方向需通过超声或触诊（如股动脉搏动）明确。
二、血管壁结构差异：动脉管壁较厚，分内膜、中膜（富含平滑肌与弹性纤维，弹性好、抗高压）、外膜，能承受心脏泵血的高压；静脉管壁较薄，中膜弹性纤维少，四肢静脉特有的静脉瓣可防止血液逆流，尤其在长期负重或站立的人群（如建筑工人、教师）中，静脉瓣易疲劳，回流受阻风险增加；孕妇因子宫增大压迫下腔静脉，静脉回流压力升高，易出现下肢水肿。
三、血氧含量与成分：体循环动脉（如桡动脉、肱动脉）含高氧血（氧分压高、二氧化碳分压低），因刚完成肺部气体交换；体循环静脉（如颈静脉、股静脉）含低氧血（氧分压低、二氧化碳分压高），因组织代谢消耗氧气。糖尿病患者长期高血糖可损伤血管内皮，导致动脉壁增厚、静脉管腔狭窄；肾病综合征患者因低蛋白血症，静脉渗透压下降，可能加重静脉淤血。
四、血压与血流特征：动脉内血压高（收缩压90-140mmHg）、血流速度快，心脏收缩期直接驱动血液流动；静脉血压低（约0-10mmHg）、血流速度慢，需依赖静脉瓣、呼吸运动及肌肉收缩（如行走时小腿肌肉挤压静脉）辅助回流，高血压患者长期动脉高压易引发动脉硬化，心衰患者心输出量下降则静脉回流减慢，可能导致全身水肿。
