艾滋病的病原体是人类免疫缺陷病毒（HIV），该病毒主要攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，导致免疫功能逐渐受损，最终引发严重感染或肿瘤。
HIV的传播途径
HIV主要通过性接触（包括同性、异性和双性性接触）、血液传播（如共用针具、不安全注射、输血等）和母婴传播（感染HIV的母亲在怀孕、分娩或哺乳时将病毒传给婴儿）三种途径传播。日常工作、学习、生活接触（如握手、拥抱、共餐等）不会感染HIV。
HIV的感染阶段
HIV感染后通常分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。急性期多在感染后2-4周出现类似流感症状，持续1-3周后自行缓解；无症状期可持续数年至十余年，感染者外表与正常人无异，但病毒在体内持续复制；艾滋病期为感染终末期，免疫功能严重低下，出现各种机会性感染和肿瘤，是艾滋病患者死亡的主要原因。
HIV的检测与诊断
怀疑感染HIV后，可通过检测血液中的HIV抗体、抗原或病毒核酸来确诊。抗体检测窗口期一般为感染后3周-3个月，抗原抗体联合检测窗口期可缩短至11天，核酸检测窗口期最早可在感染后1-2周发现病毒存在。诊断需结合流行病学史、临床表现和实验室检查结果综合判断，不能仅凭单一检测结果确诊。
HIV的治疗与预防
目前尚无根治HIV感染的药物，但通过高效抗逆转录病毒治疗（HAART）可有效抑制病毒复制，延缓疾病进展，提高患者生活质量，延长生存期。预防HIV感染需采取安全性行为、避免共用针具、对高危人群进行定期筛查等措施。暴露后预防（PEP）是指可能暴露于HIV后尽快（最好在2小时内，最迟不超过72小时）服用抗病毒药物以降低感染风险，需在专业医生指导下进行。
特殊人群注意事项
孕妇感染HIV时，应尽早接受抗病毒治疗，并在医生指导下选择合适的分娩方式和喂养方式，以降低母婴传播风险。儿童感染HIV后，需尽早开始治疗，治疗方案需根据年龄和体重调整，同时加强营养支持和心理关怀。老年人感染HIV后，治疗需考虑合并其他疾病的影响，定期监测肝肾功能和免疫功能，避免药物相互作用。
