艾滋病由人类免疫缺陷病毒(HIV)感染引发,其产生与病毒特性及传播途径密切相关。

HIV是一种逆转录病毒,主要攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞,通过破坏这些关键免疫细胞,使人体逐渐丧失对病原体的防御能力,最终导致获得性免疫缺陷综合征(AIDS)。HIV的起源可追溯至非洲中部的灵长类动物,科学家推测病毒可能通过跨物种传播(如人类捕猎或食用受感染的灵长类)进入人体,并在长期进化中适应人类宿主。20世纪初,HIV可能已在小范围内传播,但直至20世纪80年代才被正式识别。
病毒通过性接触、血液传播(如共用注射器、输血)和母婴传播(分娩或哺乳)扩散。感染后,病毒会整合到宿主基因组中,形成潜伏感染,难以彻底清除。随着免疫系统持续受损,感染者会逐渐出现机会性感染(如肺孢子菌肺炎)或肿瘤(如卡波西肉瘤),最终发展为艾滋病。预防需阻断传播途径,而早期治疗可有效控制病毒复制,延缓疾病进展。