疟疾主要症状表现为周期性发作的寒战、高热与出汗退热，典型发作分三个阶段：发冷期（持续约10分钟~2小时）、发热期（持续2~6小时，体温可达40℃以上）、出汗期（1~2小时后体温降至正常）。
按感染疟原虫种类分类
间日疟和卵形疟常出现复发，间日疟间隔48小时发作一次，卵形疟发作周期类似但症状较轻；恶性疟发作周期不规则，可引发严重并发症如脑型疟疾，表现为剧烈头痛、意识障碍、抽搐，致死率高。
按传播地区分类
热带和亚热带地区（如非洲、东南亚）疟疾高发，当地人群因长期暴露形成一定免疫力，但外来人群（尤其是儿童、孕妇、免疫力低下者）感染后症状更重；非流行区旅行者若未提前预防，感染后症状与当地人群类似，但可能因延误诊断导致病情恶化。
特殊人群症状特点
儿童（5岁以下）感染后易出现高热惊厥、贫血、脱水，且症状进展快；孕妇感染恶性疟可能引发流产、早产或胎儿宫内窘迫；免疫力低下者（如HIV感染者、长期使用免疫抑制剂者）可能发展为重症疟疾，表现为持续发热、多器官功能衰竭，预后差。
非典型症状表现
部分患者（尤其恶性疟）可能无典型周期性发作，表现为持续低热、乏力、恶心呕吐，易被误诊为流感或肠胃炎；严重病例可出现黄疸、血尿、肾功能衰竭，需紧急医疗干预。
