老人临终前会出现意识状态改变、呼吸变化、循环系统表现、皮肤表现、消化系统症状、肌肉张力改变等症状，家属和医护人员需精心照护，尊重意愿并给予人文关怀。
呼吸变化
呼吸频率改变：可能出现呼吸频率减慢，由正常的16-20次/分逐渐变为低于12次/分，或者呼吸频率加快，超过24次/分。这是由于呼吸系统功能衰退，机体氧代谢异常。比如慢性阻塞性肺疾病终末期的老人，呼吸中枢对二氧化碳的敏感性下降，导致呼吸节律和频率异常。
呼吸节律异常：可能出现潮式呼吸（又称陈-施呼吸），表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停，如此周而复始；还可能出现间断呼吸（毕奥呼吸），即呼吸与呼吸暂停现象交替出现。这是因为呼吸中枢的兴奋性降低，常见于脑缺氧、颅内病变等情况。
循环系统表现
血压变化：血压逐渐下降，可能低于90/60mmHg，且难以通过补液等措施纠正。这是因为心脏功能衰竭，泵血功能减弱，血管收缩功能失调。例如全心衰竭的老人，心脏不能有效地将血液泵出到外周循环，导致血压降低。
脉搏变化：脉搏细弱、不规则，心率可能增快或减慢。当心脏功能减退时，心脏收缩力减弱，每次输出的血量减少，从而使脉搏表现为细弱，而心率的改变则与心脏的代偿机制及病情进展有关。
皮肤表现
皮肤苍白、湿冷、发绀。苍白是因为外周血管收缩，血流减少；湿冷是由于循环功能不良，皮肤汗腺分泌功能紊乱；发绀则是因为血氧饱和度降低，血液中还原血红蛋白增多。比如老人临终前周围循环衰竭，皮肤的血液循环明显障碍，就会出现这些表现。
消化系统症状
食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、便秘或腹泻等。这是因为胃肠道功能减退，消化酶分泌减少，胃肠蠕动减慢。例如老人临终前胃肠供血不足，消化吸收功能大幅下降，就会出现上述消化系统的症状。
肌肉张力改变
肌肉松弛，肌力减弱。由于全身各器官功能衰退，神经肌肉的营养供应和神经传导功能受到影响，导致肌肉失去正常的张力和力量。比如老人卧床时间较长，肌肉得不到有效的锻炼和营养供应，会逐渐出现肌肉松弛的现象。
对于老人临终前的这些症状，家属和医护人员需要给予精心的照护，注重老人的舒适感，保持环境安静、舒适，密切观察生命体征变化等。同时，要尊重老人及其家属的意愿，在医疗决策等方面充分沟通，给予人文关怀。
