脐炎的典型症状为脐部红肿热痛、异常分泌物、发热及特殊体征，特殊人群症状可能不典型，需结合病史早期识别。
脐部皮肤出现边界不清的弥漫性红肿，触诊时疼痛明显，局部皮温较周围皮肤显著升高，严重时红肿范围可扩展至脐周及腹部，疼痛随活动或按压加重，部分患者伴局部麻木感。
初期可见少量清亮或淡黄色渗出液，随感染加重，分泌物逐渐增多且变浑浊，呈脓性或血性，颜色加深至黄绿色、灰白色，伴明显异味（如粪臭味或腐臭味，提示厌氧菌或混合感染），摩擦、抠挖或触碰时易出血。
多数患者出现发热，婴幼儿腋温≥37.5℃，成人多为低热（37.3-38℃），严重感染时高热（≥38.5℃）及寒战；新生儿可因发热拒乳、哭闹，免疫低下者可能低热或无发热，需警惕隐匿性感染。
严重时形成脐周脓肿，触之有波动感，破溃后流脓；少数并发蜂窝织炎，表现为脐周红肿变硬、疼痛范围扩大；新生儿可因感染扩散至门静脉，出现黄疸加重、肝脾肿大，成人易并发败血症，伴寒战高热、休克倾向。
特殊人群需高度重视：①新生儿（尤其是早产儿、低体重儿）症状隐匿，仅表现拒乳、嗜睡、呼吸急促，易并发败血症、脑膜炎，需24小时监测；②糖尿病患者感染后愈合困难，易形成窦道，需严格控制血糖；③长期使用激素、免疫抑制剂者感染进展快，可迅速出现脐周蜂窝织炎，需定期检查脐部。
