甲状腺癌早期症状常隐匿，多数患者因颈部肿块、声音嘶哑或体检发现。典型症状包括颈部无痛性肿块、声音嘶哑、吞咽/呼吸困难、颈部淋巴结肿大，少数患者出现骨痛、咳嗽等远处转移症状。
颈部肿块或结节：甲状腺癌最常见症状为甲状腺内出现无痛性肿块，多位于颈前中下区域，随吞咽动作上下移动。肿块质地硬，表面不光滑，多数生长缓慢，但乳头状癌生长相对缓慢，未分化癌可在短期内迅速增大。儿童及青少年患者中，肿块常因生长较快而被家长较早发现，需警惕髓样癌在家族性病例中的可能性。
声音嘶哑或吞咽/呼吸困难：肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，可导致单侧或双侧声音嘶哑，多为持续性，可伴饮水呛咳。若压迫气管，可出现不同程度的呼吸困难，尤其在夜间或活动后加重；压迫食管时，可能引起吞咽困难或异物感。上述症状在合并慢性咽炎或呼吸道疾病的患者中可能被延误识别。
颈部淋巴结肿大：约30%-50%的甲状腺癌患者以颈部淋巴结转移为首发症状，常见于颈侧区（如Ⅱ、Ⅲ区），表现为质地硬、无痛性、活动度差的淋巴结肿大，可单侧或双侧发生。转移淋巴结通常无明显压痛，随病程进展可融合成团，需与颈部淋巴结炎（多伴红肿热痛）鉴别。
远处转移相关症状：未及时诊治的晚期患者可能出现远处转移，骨转移表现为局部骨痛、活动受限，严重时发生病理性骨折；肺转移常伴随咳嗽、胸闷、咯血或胸痛；肝转移可引起右上腹不适、黄疸、腹水；脑转移罕见，可出现头痛、呕吐、肢体麻木等神经症状。老年患者因对疼痛敏感性降低，转移症状可能较隐匿。
特殊人群症状差异：长期接受头颈部放射治疗者（如儿童期颈部放疗史），甲状腺癌发病风险显著升高，且症状可能与良性结节重叠，需定期超声随访。女性患者因甲状腺激素受体表达差异，可能对肿瘤进展更敏感，表现为更早出现颈部不适。有甲状腺结节病史者（尤其是多发结节），若结节短期内快速增大、质地变硬，需优先排查癌变可能。
