祛痰药分为恶心性祛痰药、刺激性祛痰药、黏液溶解剂、黏液调节剂。恶心性祛痰药通过刺激胃黏膜促进痰液稀释，氯化铵常用但溃疡病等慎用；刺激性祛痰药刺激呼吸道黏膜增分泌，愈创甘油醚适用但过敏者禁用；黏液溶解剂分解痰液黏性成分，乙酰半胱氨酸用于浓稠痰液等但哮喘者需观察，氨溴索临床常用适用于多种呼吸道疾病且孕妇等慎用；黏液调节剂使黏液分泌正常降低黏度，溴己新适用但胃溃疡者慎用。
一、恶心性祛痰药
通过刺激胃黏膜，引起轻微的恶心，反射性地促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，易于咳出。常用的有氯化铵，其可用于各种原因引起的痰液黏稠，但溃疡病患者慎用，因为氯化铵分解后产生的氨可能刺激溃疡面，加重病情，此外，孕妇及哺乳期妇女使用也需谨慎，可能对胎儿或婴儿产生影响。
二、刺激性祛痰药
这类药物能刺激呼吸道黏膜，增加腺体分泌，使痰液变稀，便于排出。如愈创甘油醚，它除了有祛痰作用外，还有一定的抗菌作用，能杀灭部分呼吸道细菌，从而减少痰液的产生，对于有呼吸道感染且痰液黏稠的患者适用，但对该药物过敏者禁用。
三、黏液溶解剂
能分解痰液中的黏性成分，使痰液黏稠度降低，易于咳出。
乙酰半胱氨酸：可用于浓稠痰液过多的急、慢性支气管炎急性发作等情况，它能使黏液中的二硫键断裂，降低痰液黏度，但其可能引起支气管痉挛，哮喘患者在使用时需密切观察，对本品过敏者禁用。
氨溴索：是临床上常用的黏液溶解剂，可促进呼吸道内部黏稠分泌物的排出及减少黏液的滞留，从而显著促进排痰，改善呼吸状况，适用于伴有痰液分泌不正常及排痰功能不良的急性、慢性呼吸道疾病，如慢性支气管炎急性加重、喘息型支气管炎、支气管扩张及支气管哮喘等。孕妇及哺乳期妇女慎用，哺乳期妇女用药期间应暂停哺乳。
四、黏液调节剂
主要作用于气管、支气管黏膜上皮的黏液产生细胞，使黏液的分泌趋于正常，降低痰液的黏稠度，使痰液易于咳出。如溴己新，它能使痰液中的酸性黏多糖纤维断裂，从而降低痰液黏度，适用于慢性支气管炎、哮喘等引起的黏痰不易咳出的患者，胃溃疡患者慎用，因为可能对胃黏膜产生刺激。
